Tarkastellessamme syvintä tilaa teleskoopeilla, kuten Hubble, näemme miljardeja ja miljardeja erimuotoisia ja -kokoisia galakseja. Universumissa on satoja miljardeja galakseja, jokaisessa galaksissa on satoja miljardeja tähtiä, ja monilla niistä on planeettoja. Universumi laajenee jatkuvasti ja galaksien väliset etäisyydet kasvavat jatkuvasti. Mitä kauempana galaksi on, sitä nopeammin se siirtyy.
Universumi venyy avaruudessa loputtomasti. Paljaalla silmällä näkyvät tähdet muodostavat pienen osan kaikista tähtiistä. Näemme taivaalla noin 5000 tähteä - vain noin 0,0001% kaikista tähdestä galaksissamme. Jos tähti olisi suolajyvä, kaikki paljaalla silmällä näkyvät tähdet mahtuisivat teelusikkaan, ja koko maailmankaikkeuden tähdet muodostaisivat pallon, jonka halkaisija on yli kolmetoista kilometriä.
Elämme planeetalla, joka kiertää keskikokoista keltaista tähteä, aurinkoa, Orion-varren, Linnunradan spiraal galaksin sisäreunalla. Galaksiamme halkaisija on noin satatuhatta valovuotta! Hyvin kaukana olevien tähdet eivät ole vielä saavuttaneet meitä. Galaksi pyörii hitaasti, ja spiraalivarsissaan olevat tähdet tekevät suunnilleen yhden vallankumouksen keskuksen ympäri sadan miljoonan vuoden aikana.
Galaksin keskustasta löydettiin supermassiivinen musta reikä, Jousimies A, jonka massa on miljoona kertaa aurinkoisen massa. Galaktisen ytimen keskusta on Jousimiehen tähdistössä. Kauan aikaa uskottiin, että Linnunrata on koko maailmankaikkeus. Ja vasta vuonna 1924, tähtitieteilijä Edwin Hubble osoitti, että galaksiamme ei ole ainoa. On olemassa monia muita galakseja, joita erottaa jättiläiset tyhjän tilan karhot.
Tähtien välinen pöly Linnunradan kierrevarsissa vaikeuttaa maailmankaikkeuden tarkkailua lähellä galaktisen tason tasoa. Näyttää siltä, että galaksien tiheys erittäin suurilla etäisyyksillä vähenee, mutta todennäköisimmin etäisyyden vuoksi niiden valo muuttuu niin heikoksi, että niitä ei voida havaita. Tutkijat voivat määrittää etäisyydet lähellä oleviin tähtiin tallentamalla muutokset sijainnissaan taivaankappaleessa, kun maa pyörii auringon ympäri. Mutta toisin kuin lähellä olevia tähtiä, muut galaksit ovat niin kaukana, että ne näyttävät paikallaan. Siksi Hubble pakotettiin käyttämään epäsuoria menetelmiä etäisyyksien mittaamiseen muihin galakseihin.
Tähtien näkyvä kirkkaus riippuu kahdesta tekijästä: todellisesta valoisuudesta ja etäisyydestä maasta. Lähimpien tähtien osalta tähtitieteilijät voivat mitata näkyvän kirkkauden ja etäisyyden, minkä avulla he voivat laskea valoisuutensa. Tietäen muiden galaksien tähtivalaistusta, voit laskea etäisyyden niihin mittaamalla niiden kirkkauden.
Mainosvideo:
Jotkut tutkijat olettavat, että aurinkokunta tai jopa galaksi voi olla vain jonkin muun jättiläisuniversumin atomi. Tällainen maailma näkyy elokuvan "Miehet mustassa" viimeisessä kohtauksessa: Universumi on vain palloatomi vieraan olennon käsissä.
Galaksissamme (nykyaikaisten arvioiden mukaan) on 200-400 miljardia tähteä, noin 50 miljardia planeettaa, joista 500 miljoonaa on mahdollisesti asuttavia. Linnunradan massa on arviolta 31 012 aurinkoista massaa. Suurin osa galaksin massasta ei sisällä tähtiä ja tähtienvälistä kaasua, vaan pimeässä aineessa, jonka paino on 10 kertaa suurempi kuin kaikki tähdet yhdessä.
Carl Saganin mukaan galaksissamme voi olla jopa miljoona sivilisaatiota. Jos älykkäät elämänmuodot jakautuvat tasaisesti koko galaksissa, niin yhden asutusta planeetasta voidaan odottaa olevan "lähellä" - vain muutaman sadan valovuoden päässä aurinkokunnasta.
Linnunrata kuuluu 40 galaksin ryhmään, jotka sijaitsevat lähellä toisiaan ja joilla on painovoimavaikutuksia toisiinsa. Lähimmät galaksit ovat Linnunrata ja Andromeda, etäisyys niiden välillä on 2,5 miljoonaa valovuotta. Andromedan galaksi on kaksi kertaa suurempi kuin Linnunrata, halkaisija on 220 000 valovuotta.
Linnunrata ja Andromeda ovat olleet painovoimaisessa vuorovaikutuksessa miljoonia vuosia, mikä lopulta johtaa väistämättä siihen, että Andromedan galaksi "vetää" Linnunradan ja galaksit "sulautuvat". Linnunradan spiraalivarret revitään pois, ja aurinkomme, todennäköisesti, heitetään avaruuden tyhjiöön. Mustat aukot molempien galaksien keskuksissa törmäävät ja "sulautuvat" yhteen.
Astronomit väittävät, että galaktinen "yhtymäkohta" voi tapahtua viidessä miljardissa vuodessa. Tutkijoiden laskelmat ovat osoittaneet, että Andromedan gravitatiivinen vetovoima on voimakkaampi kuin Linnunradan painovoima, minkä seurauksena galaksiamme lentää kohti Andromedaa nopeudella noin 120 kilometriä sekunnissa!
Astronomisten havaintojen käytettävissä oleva alue on noin 42 miljardia valovuotta (kosminen horisontti), mutta maailmankaikkeus ei rajoitu tähän alueeseen, koska kuten tutkijat uskovat, muut maailmankaikkeudet, joita on äärettömän paljon, voivat ulottua edelleen.
Aikakauden kuuluisa astrofysiikko Stephen Hawking on vakuuttunut siitä, että maailmankaikkeus ei ole ainoa. Nykyaikaisen fyysisen M-teorian (membraaniteorian) mukaan on olemassa monia universumeja, jotka on luotu kirjaimellisesti mistä tahansa, ja niiden luominen ei vaatinut minkään yliluonnollisen olennon tai Jumalan puuttumista asiaan.
Albert Einstein sanoi:”Ihminen on osa kokonaisuutta, jota kutsumme maailmankaikkeudeksi, osa aikaa ja tilaa rajoitettua. Hän tuntee itsensä, ajatuksensa ja tunteensa erillään muusta maailmasta, mikä on eräänlainen optinen illuusio. Tästä illuusiosta on tullut meille vankila. Tehtävämme on vapauttaa itsemme tästä vankilasta laajentamalla osallistumisalueemme jokaiselle elävälle olennolle, koko maailmalle, kaikessa loistossaan."