Tutkijat ovat havainneet, että Marsin kiertoradalla olevat "troijalaiset" astroidit eroavat merkittävästi vastaavista ja saattavat näkyä Punaisen planeetan törmäyksessä suureen taivaankappaleeseen kaukaisessa menneisyydessä.
Koska Marsissa ei käytännössä ole ilmakehää, asteroidit ja meteoriitit "pommittavat" jatkuvasti planeetan pintaa. Nature Astronomy -lehdessä julkaistu uusi tutkimus korostaa vain pienten kosmisten kappaleiden vaikutusta Punaisen planeetan maisemaan.
Tutkijat analysoivat Marsin troijalaisten asteroidien ryhmän, joka sijaitsee vakaalla pisteellä planeetan ja auringon välillä - ns. Viides Lagrange-piste eli L5. Vaikka muiden planeettojen Troijan astroidit näyttävät olevan satunnaisia avaruuden kappaleita, jotka planeetan painovoima on vanginnut, Marsin troijalaiset ovat jotain erikoista. Heidän ryhmänsä nimettiin Eureka-klusteriksi klusterin suurimman asteroidin mukaan.
Spektrianalyysin mukaan Eureka-klusterin asteroidit koostuvat todennäköisesti oliviinista, magnesiumin ja raudan yhdisteestä. Korkea oliviinipitoisuus tuo Eurekan erityiseen A-tyypin harvinaisiin asteroideihin, joista tähän mennessä on löydetty vain 17. Suurin osa muista Marsin läheisyydessä olevista asteroideista on enemmän "klassisia" asteroideja, joilla on korkea rautapitoisuus.
Mielenkiintoisinta on, että Marsista löytyy runsaasti oliviinia. Mahdollisuudet, että tämä on pelkkä sattuma ja että planeetta yksinkertaisesti vetää harvinaisia kiviä avaruuden syvyydestä, on erittäin pieni. Toisaalta tutkimuksen johtava kirjoittaja, Weizmannin tiedeinstituutin asiantuntija David Polishchuk toteaa, että todennäköisesti troijalaiset muodostuivat taivaankappaleen voimakkaan vaikutuksen seurauksena Marsin pintaan, minkä seurauksena osa sen vaipasta lensi kiertoradalle.
Polishchuk ja hänen tiiminsä kehittivät teorian, joka selitti kuinka monet asteroidit olisivat voineet päästä vakaalle kiertoradalle ja pyöriä siinä yli miljardin vuoden ajan. Tutkimuksen tulosten mukaan 100-200 km halkaisijaltaan asteroidi törmäsi Marsin pintaan 1–4,5 miljardia vuotta sitten. Joukkue yrittää kaventaa vaikutuksesta jäljelle jääneen kraatterin etsintää, mutta toistaiseksi ehdokasluettelo on melko laaja: etelässä on sekä valtava pohjoisen napa-altaan että Hellasin tasanko.
"Suurimmat haasteet tämän mallin edessä ovat ajoitus, jolla Mars otti nykyisen kiertoradansa, ja onko troijalaisten asteroidien muodostuminen yhtäpitävä Marsin kahden kuun, Phoboksen ja Deimoksen, kanssa", kertoo asiantuntija Nandine Barlow Marsin historiasta Pohjois-Arizonan yliopistosta, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. Lisäksi hän toteaa, että itse iskun yksityiskohtia - sen kulmaa, suuntaa, asteroidin nopeutta - tulisi tutkia tarkemmin ja perusteellisemmin.
Vastauksena Polishchuk sanoi, että Phobosilla ja Deimosilla ei ehkä ole mitään tekemistä troijalaisten kanssa, koska niiden kiertorata on epävakaa. Tähtitieteilijät uskovat, että muutaman miljoonan vuoden kuluttua Phobos saavuttaa pisteen, jossa se yksinkertaisesti repeytyy osaksi asteroidirengasta, joka pyörii jonkin aikaa Punaisen planeetan ympäri ja putoaa sitten kokonaan sen päälle.
Mainosvideo:
Oli miten on, tutkijat tarvitsevat aikaa ja paljon suuremman määrän tietokonemalleja, jotka simuloivat useiden kraatterien ulkonäköä Marsin pinnalla. Vasta sitten tutkijat pystyvät ainakin osittain selittämään sekä asteroidien ulkonäön että kahden kuun ulkonäön. Tämä työ valaisee myös muita Troijan asteroidiklustereita, jotka tutkijat ovat jo pitkään löytäneet aurinkokunnasta. Maalla, Venuksella ja jopa joillakin kuilla ja kääpiö planeetoilla on niitä. Ehkä itse asiassa asteroidin "pommituksella" oli kerralla paljon suurempi vaikutus tähtijärjestelmämme muodostumiseen kuin luulemme nyt.
Vasily Makarov