Muukalaisia elämänmuotoja voi nähdä televisiossa ja elokuvateattereissa, mutta toistaiseksi häntä ei ole koskaan nähty todellisessa tilassa ympärillämme. Ja emme puhu vihreistä miehistä tai ryppyisillä kasvoilla olevista klingoneista, vaan tavallisista mikrobien elämänmuodoista, elävistä tai kuolleista.
Huolimatta havaitun protoplasman puuttumisesta, jopa skeptiset tutkijat myöntävät, että elämää maapallon ulkopuolella voisi olla. Ainakin näin ajattelee maan ulkopuolisia sivilisaatioita etsivän SETI-projektin vanhempi tähtitieteilijä Seth Shostak. Oletetaan, että todisteita löytyy ihmisten sukupolvelta. Tutkijat tukevat näkemystään monilla tähtitieteellisillä tosiseikoilla, joita ei ollut tiedossa edes sukupolvi sitten.
Erityisesti NASA: n Kepler-avaruusteleskoopin menestyksen ansiosta voimme nyt luotettavasti väittää, että maailmankaikkeus on täynnä lähellä olevia maailmoja; kahden viime vuosikymmenen aikana on löydetty yli tuhat planeettaa, jotka kiertävät eri tähtiä.
Näyttää siltä, että useimmilla tähdillä on yleensä planeettoja, toisin sanoen pelkästään Linnunradan galaksissamme oletetaan olevan biljoona pieniä kappaleita.
Kepplerin tietojen syvällisempi analyysi viittaa siihen, että ainakin yhdellä viidestä tähdestä voi olla planeettansa, joka on samanlainen kuin Maan koko ja keskilämpötila. Tällaiset maailmat voidaan peittää ilmakehillä, ja niiden pinnalla voi olla nestemäistä vettä. Toisin sanoen, teoreettisesti Linnunrata voisi olla täynnä kymmeniä miljardeja maapallon sukulaisia.
On vaikea myöntää, että kaikki nämä maailmat ovat steriilejä, ja olosuhteet, jotka loivat meidät, samoin kuin koko planeettamme kasvisto ja eläimistö, oli ihme. Yleensä tiede kumoaa kaikki ihmeet ennemmin tai myöhemmin. Pohjimmiltaan on vain kolme tapaa vahvistaa tai kieltää maan ulkopuolisen elämän olemassaolo, ja ne kaikki riippuvat monimutkaisista ja kalliista kokeista.
Ensinnäkin elämä löytyy kosmisten standardien mukaan hyvin lähellä meitä. Todellakin, todellakin yritetään tehdä tämä esimerkiksi Marsilla. Mutta toistaiseksi useimmat haut ovat olleet epäsuoria: Rover-järjestelmän käyttöönotto, jonka tehtävänä on löytää parhaat paikat Punaisen planeetan tutkimiseen, fossiilisten tai elävien mikro-organismien etsiminen steriilin pinnan alla. Shostakin mielestä nämä eivät ole yrityksiä löytää elämää - ne ovat yrityksiä löytää paikkoja, joissa elämän voi löytää. Edistystä ei ole juurikaan.
Mainosvideo:
Epäilemättä Mars on edelleen ensisijainen ehdokas maapallon ulkopuolisen elämän suojelijaksi. Jotkut asiantuntijat lyövät kuitenkin vetoa Saturnuksen ja Jupiterin kuista. Ainakin viidellä näistä kuista näyttää olevan asuttava ympäristö, enimmäkseen nestemäistä vettä, ja Titanin tapauksessa maakaasua.
Elintyypit, jotka saattavat parhaiten kehittyä näillä kuilla, ovat mikroskooppisia. Niiden läsnäolo voidaan havaita monin tavoin, aina rutiinilennoista, matkoista, höyryjen havainnoinnista luonnon geysiristä hienostuneiden porauslauttojen lähettämiseen, jotka tunkeutuvat kymmenien kilometrien jäähän ja pääsevät jäämeriin.
Valitettavasti suurin osa tiedusteluautoista, jotka pystyvät tähän kaikkeen, ovat vielä projektivaiheessa. Edistyminen on ollut hidasta pääasiassa heikon rahoituksen takia.
Toinen tapa etsiä todisteita maan ulkopuolisen elämän olemassaolosta on analysoida muiden tähtien ympäri kiertävien planeettojen ilmakehää. Tämä tehdään käyttämällä spektroskopiaa, lähestymistapaa, jonka avulla tutkijat voivat selvittää ilmakehän koostumuksen monien valovuosien päässä.
Käytännössä tätä on melko vaikea tehdä, koska planeetat ovat himmeitä, mutta tähdet, joiden ympärillä taivaankappaleet pyöritetään, ovat hyvin kirkkaita. Monielementtiset kiertoradalla olevat kaukoputket ja avaruuteen asennetut jättimäiset valonsalpaajat voivat parantaa tähtitieteilijöiden "visuaalisia" kykyjä. Insinöörit voivat rakentaa tällaisia laitteita seuraavien vuosikymmenien aikana, mutta vain jos tällaisiin projekteihin on rahaa.
Kolmas lähestymistapa, jolla pyritään löytämään elämä maan ulkopuolelta, on älykkään elämän etsiminen kuuntelemalla radiosignaaleja, etsimällä lasersäteitä tai lämpösäteilyä. Tehokkaat vastaanottimet voivat helpottaa tätä hakua, mutta myös rahoitus on tässä rajoittava tekijä.
Uskotaan, että NASA on varannut vuodelle 2015 2,5 miljardin dollarin (yli 90 miljardia ruplaa) budjetin planeettatieteelle, astrofysiikalle ja uuden James Webbin avaruusteleskoopin työn jatkamiselle. Ne näyttävät kattavan kaikki edellä kuvatut hakuluokat. Mutta tämä on huomattavasti alle tuhannesosa Yhdysvaltain koko liittovaltion budjetista, Shostak toteaa.
Kolmas lähestymistapa käsittelevälle SETI-hankkeelle osoitetut varat ovat tuhat kertaa pienemmät. Joten se johtuu tästä: emme tiedä varmasti, onko avaruudessa elämää ympäri maapalloa, mutta maailmankaikkeuden olosuhteet viittaavat varmasti siihen, että tämä on uskottava idea. Tämän vahvistaminen on vain rahoituksen kysymys.