Amsterdamin yliopiston tutkijoiden johtama kansainvälinen tutkijaryhmä löysi neuronityypin, joka on vastuussa ihmisten kyvystä suuntautua oikein avaruudessa. Artikkeli tieteellisen työn tuloksista julkaistiin Nature Communication -lehdessä. Tästä kerrotaan MedicalXpress-verkkosivustolla.
Hippokampukseksi kutsuttu aivorakenne on vastuussa sijainnin määrittämisestä. Sillä on myös merkitys pitkäaikaisen muistin muodostumisessa. Sen solut lisäävät tai vähentävät sähköistä aktiivisuutta riippuen siitä, onko henkilö oikeaa reittiä. Jos hän kuitenkin kulkee samaa polkua joka päivä, tärkeätä roolia ei ole kyky muistaa koko tie, vaan vain reitin tärkeimmät kohdat.
Tutkijat ovat selvittäneet, mitkä solut suorittavat GPS-navigaattorin hermoanalogin toiminnan. Tätä varten he käyttivät eläinmallia - rotteja, jotka sijoitettiin "F" -kirjaimen muotoiseen sokkeloon. Tutkijat mittaivat eläinten aivojen sähköisen aktiivisuuden laitteella, joka rekisteröi neuronien toiminnan neljältä eri alueelta: peririnaalinen aivokuori, hippokampus ja kaksi aistivyöhykettä.
Tutkijat löysivät neuroneja, joita he kutsuivat "naapurisoluiksi". Niiden avulla aivot voivat erottaa eläimen ympäristön yksittäiset elementit. Nämä neuronit aktivoitiin, kun rotta kulki labyrinttisilmukoita. Toisaalta hippokampuksen hermosolujen aktiivisuus rekisteröitiin pisteissä, jotka olivat hajallaan sokkelossa.
Näiden solujen läsnäolo ihmisissä vahvistaa taksinkuljettajan tapauksen, joka loukkaantui aivojen alueilla, joilla hippokampus sijaitsee. Vahingoista huolimatta hän pystyi liikkumaan ympäri kaupunkia pääteillä, mutta hän eksyi, kun hänen täytyi kiertää niitä. Neurotieteilijät uskovat, että tämä henkilö pystyi navigoimaan vain "naapuruston solujen" työn ansiosta.