Tutkijat Yhdistyneestä kuningaskunnasta, Saksasta ja Yhdysvalloista ovat osoittaneet, että apinoilla on peruskyky tunnistaa väärät uskomukset ja että he voivat käyttää sitä sosiaalisessa kanssakäymisessä.
Keskeinen piirre sosiaalisessa kognitiossa on alttius toisten väärille uskomuksille. Tätä kykyä kuvaa mieliteoria, joka muotoiltiin vuonna 1978 ja joka koostuu ymmärryksestä, että havaitulla yksilöllä voi olla uskomuksia, jotka poikkeavat tarkkailijan uskomuksista, ja kyvystä toimia tämän käsityksen mukaisesti. Uskotaan, että ajatus jonkun toisen tajunnasta erottaa ihmisen muista hominideista (Hominidae): esimerkiksi lapset ovat sen alaisia jo kahden vuoden iässä. Se oli mahdollista selvittää yksinkertaistetulla testiversiolla: kun lelu oli piilotettu eri paikkoihin, lapsille kysyttiin harjoittelukysymyksiä ja vasta sitten pyydettiin arvaamaan, mistä nukke heidän mielestään etsii sitä.
Samaan aikaan toinen tutkijaryhmä totesi testin sanattomasta versiosta vuonna 2016, että simpanssit (Pan troglodytes), orangutanit (Pongo abeli) ja bonobot (Pan paniscus) voivat myös ennustaa (katseensa suuntaan), mistä näyttelijä etsii piilotettua kalliota. Tämän perusteella ryhmä ehdotti, että ulkomaalaisten tietoisuuden käsite on käytettävissä apinoille. Uuden tutkimuksen kirjoittajien mukaan kokeen suunnittelussa oli kuitenkin puutteita. Työssä ei erityisesti otettu huomioon väärän uskomuksen vaikutusta eläinten käyttäytymiseen, mikä saattaa yksinkertaisesti näyttää useammin suuntaan, johon näyttelijä viimeksi näki kohteen. Lisäksi se ei arvioi hominidien kykyä ylittää havaitun yksilön uskomukset.
Uusi kokeilusuunnitelma / © David Buttelmann et ai., PLoS ONE, 2017
Max Planck Evolutionary Anthropology -instituutin ja muiden instituutioiden tutkijat tekivät kaksi kokeilua testatakseen hominidien alttiutta muukalaisten tajunnalle heidän aktiivisella käyttäytymisellään. Ensimmäisessä vaiheessa kaksi salvalla lukittua laatikkoa asetettiin eläimen eteen lasin taakse. Väärän uskomuksen jäljittelemiseksi avustaja laittoi tutkijan läsnä ollessa kiveä sisältävän laatikon yhteen laatikkoon, lukitsi sen ja lähti. Sitten avustaja palasi ja siirtää objektin toiseen laatikkoon. Tutkija yritti epäonnistuneesti avata laatikon, joka oli hänen mielestään kiviä, lukituksen ja välitti laatikot apinalle. Toinen koe tehtiin kaksi tai kuusi kuukautta myöhemmin, ja se sisälsi vaiheen, jossa tutkija ei tiennyt, missä laatikoissa laatikko oli.
Analyysi osoitti, että väärien uskomusten tilanteessa hominidit (76,5 prosenttia tapauksista) auttoivat tutkijaa avaamaan toisen "oikean" laatikon kuin tilanteessa, jossa hän tiesi tarkalleen, mihin avustaja jätti kivet (53,1 prosenttia tapauksista). Toisen vaiheen tavoitteena oli poistaa riski siitä, että eläin tulkitsee tutkijan virheen tietämättömyydeksi: on hyvin tiedossa, että apinat voivat arvioida jonkun toisen tietoisuuden äärimmäisiä asteita. Uuden komentosarjan sisällyttäminen ei kuitenkaan muuttanut suhdetta: verrattuna tilanteisiin, joissa ei tiedetä, ne auttoivat useammin avaamaan "oikean" laatikon, jos avustaja siirsi salaa laatikkoa. Kirjoittajien mukaan tämä osoittaa, että hominideilla on ulkomaalaisten tajunnan käsite ainakin 18 kuukauden ikäisten vauvojen tasolla.
Artikkeli julkaistiin PLoS ONE -lehdessä.
Denis Strigun
Mainosvideo: