Japanilaiset tutkijat ovat oppineet saamaan vetyperoksidinestettä H2O2 merivedestä auringonvalon vaikutuksesta. Reaktion tehokkuuden todettiin olevan riittävän korkea käytettäväksi polttokennoissa sähkön tuottamiseksi.
Tätä tarkoitusta varten Shunichi Fukuzumin (Osakan yliopisto) johtama tutkimusryhmä on kehittänyt fotoelektrokemiallisen kennon, joka on peroksidia tuottava aurinkokenno. Fotokatalyytti absorboi fotoneja tulevasta auringonvalosta ja käyttää sitten niiden energiaa meriveden hapettumisen peroksidiksi. Japanilaisten tutkijoiden kokeen ulostulossa olevan tuotteen määrä ylitti aikaisempien kokeiden (puhtaalla vedellä) tuloksen 24 kertaa. Syynä on meriveden käyttö, jossa negatiivisesti varautuneet kloori-ionit stimuloivat reaktiota.
Tähän saakka fotokatalyyttiset menetelmät nestemäisen H2O2: n tuottamiseksi eivät ole olleet riittävän tehokkaita, ja synteesimenetelmät ilman valon osallistumista edellyttävät energiankulutusta, mikä
tekee niistä kannattamattomia sellaisen aineen tuotannolle, josta on tarkoitus saada energiaa. Suurin osa nykyaikaisista polttokennoista käyttää vetykaasua, joka varastoidaan nesteytetyssä muodossa. Nestemäistä peroksidia on paljon helpompaa ja turvallisempaa varastoida.
Japanilainen laite ei vielä pysty vastaamaan olemassa olevia polttokennoja tehokkuudella, mutta tutkijat aikovat parantaa tuloksia käyttämällä uusia materiaaleja.
Yksityiskohtainen tutkimusraportti julkaistaan Nature Communications -lehdessä.