San Franciscon Kalifornian osavaltion yliopiston tähtitieteilijät ovat löytäneet eksoplaneetan, jolla on omituinen pitkänomainen kiertorata, joka on ominaista komeeteille.
Planeetan, jonka nimi on HD 20782, kiertoradan epäkeskeisyys on 0,96, mikä tarkoittaa, että sen lentorata tähden ympärillä on litistetty ellipsi. Vain jotkut komeetat ovat eksentrisempiä. HD 20782 eroaa kuitenkin hyvin komeetasta, koska sen massa on verrattavissa Jupiteriin.
Kiertoradansa kauimmassa kohdassa eksoplaneetta on 2,5 kertaa kauempana tähdestä kuin maa on aurinko. Tällöin planeetta lähestyy säännöllisesti tähden kuumaa pintaa - paljon lähempänä kuin Elohopea Aurinkoa. Vuosi tällä planeetalla kestää 597 päivää.
HD 20782 on 117 valovuotta kaukana aurinkokunnasta. Se löydettiin käyttämällä transitiivista menetelmää, joka koostuu planeettojen kulun tarkkailemisesta tähtilevyn taustaa vasten. Suuresta etäisyydestä huolimatta tutkijat onnistuivat tallentamaan eksoplaneettan ilmakehästä heijastuneen valon välähdyksen läheisyydessä emotähdestä. Tähtitieteilijät aikovat tutkia heijastuneen säteilyn spektriominaisuuksia kaukaisen maailman ilmakehän koostumuksen ja rakenteen määrittämiseksi.
Tutkijat selittävät HD 20782: n omituisen kiertoradan sillä, että järjestelmässä voi aluksi olla useita planeettoja, joilla on epävakaat kiertoradat. Jossain vaiheessa he tulivat liian lähelle toisiaan, minkä vuoksi toinen heistä lensi ulos järjestelmästä, kun taas toinen hankki sen pitkänomaisen kiertoradan.
Aikaisemmin tähtitieteilijät löysivät eksoplaneetan, jonka kiertorata on kauimpana tähdestä, joka on seitsemäntuhatta kertaa kauempana kuin etäisyys maasta aurinkoon. Yhteensä 17. maaliskuuta 2016 lähtien löydettiin 1988 eksoplaneetta.
