Laske viisi sekuntia itsellesi ja katso sitten kelloasi. Melkein tarkalleen, eikö?
Ajan havaitseminen on yksi aivojen suurimmista mysteereistä. Tiede alkaa hitaasti selvittää, kuinka keho suorittaa millisekunnin vastauksia vaativia motorisia tehtäviä ja kuinka se hallitsee vuorokausirytmiä, mutta kyky seurata tietoisesti ajan kulumista on edelleen mysteeri.
Aluksi meillä ei ole tätä varten erityistä aistielintä, samanlaista kuin ne, joiden avulla voimme havaita ympäristön fyysisen ja kemiallisen luonteen (kosketus, maku, haju). Ajan havaitseminen on epätavallista myös siinä, ettei ole kliinistä tilaa, joka voitaisiin määritellä ajan tunteen puuttumiseksi. "Meillä ei yksinkertaisesti ole ketään verrata", sanoo John Werden Keelen yliopistosta (Iso-Britannia).
Jotkut ihmiset ajattelevat, että tämä ei ole sattumaa. Warren Meck Duke Universitystä (USA) uskoo, että aika on niin tärkeää kognitiivisten toimintojen suorittamiselle, että evoluutio on antanut aivoille useita varajärjestelmiä, jotka toimivat, kun taustalla oleva mekanismi vahingoittuu.
Mitään ei tiedetä tällaisen kellon mahdollisesta biologisesta perustasta. Ainoa asia, jonka he voisivat ajatella, oli tietyn sydämentahdistimen läsnäolo aivoissa ja sen signaalien laskuri. Samoin tämä "laite" antaa säännöllisiä impulsseja, ja aivot arvioivat ajan kulumisen niiden lukumäärän perusteella. Hypoteesi on yhdenmukainen havainnointitietojen kanssa, mutta on epätoivoisesti epätäydellinen: mikä tämä "sydämentahdistin" on, missä se sijaitsee, miten sen signaalit lasketaan?
Lisäksi meidän on selitettävä, miksi käsitys ajasta muuttuu: kokaiini, amfetamiinit ja nikotiini nopeuttavat sitä ja jotkut psykoosilääkkeet hidastavat sitä. Dopamiinin välittäjäaine on todennäköisesti mukana: ihmiset, joilla on dopamiinijärjestelmän häiriöitä (Parkinsonin tauti, skitsofrenia), myös havaitsevat ajan väärin.
Aikaa voidaan venyttää / lyhentää muilla tavoin. Kuten tiedät, se hidastuu kun olet peloissasi ja lentää kun tuntuu hyvältä. Mitä vanhempi henkilö on, sitä nopeammin aika virtaa hänelle.
Mainosvideo:
Ehkä näiden pulmien avain on, miten ajattelemme omaa käsitystämme ajasta. "Meillä on illuusio siitä, että aika on kokonaisuus, vaikka todellisuudessa mittaamme sen eri puolia erillään toisistaan ja hallitsemme niitä eri tavoin", sanoo David Eagleman Baylor College of Medicineista (USA).
Herra Eagleman suoritti seuraavan kokeen. Vapaaehtoiset putosivat taaksepäin kolmenkymmenen metrin tornista ja tuijottivat ranteensa LED-näyttöä. Numero siinä välähti 20 kertaa sekunnissa. Normaalitilanteessa aivot eivät tunnista tällaista vilkkumista, mutta loppujen lopuksi ihminen on peloissaan lennon aikana, ja hänen ajansa pitäisi hidastua, eikö? Valitettavasti kukaan ei pystynyt selvittämään tätä numeroa, vaikka keskimäärin ihmisille tuntui, että he putosivat yli kaksi ja puoli sekuntia.
"Ajan hidastuminen", herra Eagleman väittää, johtuu todennäköisesti siitä, että uudessa tai tärkeässä tilanteessa aivot alkavat imeä tietoa yksityiskohtaisemmin. Karkeasti ottaen aika ei hidastu, mutta aivot kiihtyvät. Tutkija huomasi, että jos henkilö näyttää saman kuvan useita kertoja ja näyttää sitten uuden, hän on varma, että hän on katsellut tätä uutta kauemmin kuin edelliset. Lisäksi aivot kuluttavat enemmän energiaa, kurkistamalla tuntemattomaan kuvaan.
Tämä havainto selittää myös jossain määrin, miksi aika "nopeutuu" vanhetessamme. Lasten aivot käsittelevät valtavan määrän uutta tietoa maailmasta. Iän myötä uudesta tulee yhä vähemmän. On käynyt ilmi, että voimme pidentää elämäämme pyrkimällä uusiin ja jännittäviin kokemuksiin. Mutta mistä löytää aikaa tähän?