Kymmenen vuoden ajan tähtitieteilijät ovat keränneet epätavallisia suurenergisten radioaaltojen purkauksia avaruuden kaukaisilta osilta. Jokaisella näiden "nopean radiopurskeen" lähetyksellä on miljoonien tähtien energia hetkeksi, ennen kuin se katoaa sekunnin murto-osassa. Näiden voimakkaiden signaalien lähde on kuitenkin huolestunut tutkijoista.
"Emme tiedä millainen esine luo ne", myöntää Keith Bannister, Commonwealth Scientific Industrial Research Astronomer (CSIRO) Sydneyssä Australiassa. "Meillä ei ole aavistustakaan - napsautat sormiasi ja he tulevat ja menevät."
Tähtitieteilijät tallensivat ensimmäisen kerran nopeat radiopurskeet vuonna 2007 käyttäen Parksin radioteleskoopin tietoja Australiassa, ja ovat sen jälkeen havainneet yli 20 tällaista pursketta. Niiden alkuperän mysteeristä on tullut yksi kuumimmista aiheista tähtitieteen alalla.
Viime viikolla Nature-lehdessä ilmestyi ensimmäisen kerran tutkimus, joka selvitti, mistä nämä purskeet voivat tulla. Kansainvälinen tutkijaryhmä käytti jättimäistä Arecibo-radioteleskooppia Puerto Ricossa sekä radioteleskooppeja Meksikossa ja Euroopassa selvittääkseen signaalin lähteen: pienen galaksin, joka on 2,5 miljardin valovuoden päässä.
Sillä välin Bannisterin tiimi julkaisi äskettäin tutkimuksen kirkkaimmista koskaan tapahtuneista purskeista. "Tämä melkein pääsi silmiemme, se oli niin kirkas", hän sanoo. Salama oli niin voimakasta, että se antoi tähtitieteilijöille mahdollisuuden tutkia tilaa, jonka läpi lähetys kulki mittaamalla vuorovaikutusta elektronien kanssa matkan varrella.
"Pystyimme suoraan mittaamaan galaksien välisen magneettikentän voimakkuuden ja näkemään, kuinka paljon materiaalia leimahdus kävi läpi", Bannister sanoo. "Tämä on yksi radioastronomian ihmeistä: saat paljon tietoa edes kaikkein ohimenevimmistä tapahtumista."
Mutta nämä uudet löydöt eivät vastaa nopean radion purskeen kysymykseen: mitä ne ovat? Vastaus tähän kysymykseen voisi antaa meille aivan uuden käsityksen maailmankaikkeuden luonteesta.
Mainosvideo:
"Se voi olla jotain täysin yksinkertaista", sanoo Maxim Lyutikov Purduen yliopistosta Yhdysvalloista. "Mutta se voi myös avata ikkunan uudelle fysiikalle, uusille astrofyysisille ilmiöille ja tapahtumille."
Yksi suosittu hypoteesi on, että nopeat radiopurkaukset ovat seurausta hypoteettisista ilmiöistä, joita kutsutaan blitzareiksi - tähtien tuhoutumisen katastrofaalisiin skenaarioihin. Blitzareita pidetään korkean energian pulsareina - pyörivinä kuolleina tähteinä, jotka hohtavat sähkömagneettisen säteilyn majakalla - joita musta aukko kuluttaa … todella kuoleman tähdet.
"Blitzin olemassaolo on sinänsä huimausta ja herättää kaikenlaisia kysymyksiä", sanoo Sheila Kanani Lontoon kuninkaallisesta tähtitieteellisestä seurasta. "Kuinka ne luotiin? Mistä energia tulee? Mitä tämä tarkoittaa maailmankaikkeuden evoluutiolle?"
Vaihtoehtoinen ajatus on, että nämä energiapurkaukset olivat seurausta jonkinlaisesta massiivisesta kosmisesta räjähdyksestä - mahdollisesti neutronitähtien törmäyksestä. "Paljon energiaa vapautuu roiskumisen tekemiseksi", Bannister sanoo. "Mutta mikä todella mielenkiintoista on, että kun katsomme kaukoputkiamme, emme näe mitään ilmeistä jälkikäteen räjähdyksestä." Ei ole myöskään mitään selitettävää, että jotkut purskeet toistuvat tietyinä usean päivän jaksoina.
"Ehkä heillä on jotain tekemistä mustan aukon kanssa, ja kun alamme peerata, musta aukko nielaisee esineen; tai se on eräänlainen räjähdys, jota emme näe teleskoopeilla - emme vain tiedä."
Ehkä mielenkiintoisempi teoria olisi, että nämä suurenergiset purskeet edustavat puutteita avaruusajan kudoksen luonteessa. Tämän hypoteesin mukaan kosmiset merkkijonot venytetään maailmankaikkeuden läpi, jotka johtavat sähkövirtoja. Kun ne katkeavat, jouset räjähtävät sähkömagneettisen säteilyn purskeina.
Nopeat radiopurskeet voidaan selittää jopa ulkomaalaisilla, jotka lähettävät signaaleja avaruuden kautta. Tutkijat eivät sulje pois tätä mahdollisuutta.
"Ennen kuin tiedän varmasti, en kirjoita ulkomaalaisten mahdollisuutta", Bannister sanoo. "Ennen kuin osoitan toisin, kaikki on mahdollista. Vaikka epätodennäköistä. Näemme, että tämä radiosignaali heikkenee samalla tavoin kuin luonnonilmiöt yleensä tekevät - jolloin se on huono tapa kommunikoida ulkomaalaisille."
Nyt kun tähtitieteilijät voivat tunnistaa galaksit, joista lähetykset ovat tulossa, seuraava askel on määrittää tarkka lähde. Jos esimerkiksi purskeet tulevat galaksin keskustasta, ne todennäköisesti liittyvät mustiin reikiin. Jos ne tulevat syrjäiseltä alueelta, ne voivat lähteä tähteen tai planeetan räjähdyksestä.
Pyrkimys selvittää näiden outojen kosmisten signaalien mysteeri osoittaa, kuinka pitkälle meidän on mentävä, ennen kuin ymmärrämme maailmankaikkeuden täysin.”Tämä osoittaa, että olemme aina valmiita oppimaan ja myöntämään, että joitain asioita emme tiedä. Ja tämä on tärkeä opetus tulevaisuuden tutkijoille."
ILYA KHEL