Torstaina 24. toukokuuta parvi hehkuvaa meduusaa ilmestyi taivaalle Oklahoman yli. "Tarkemmin sanottuna meduusan spritit", sanoo Paul Smith, joka kuvasi heitä kovan ukkosen aikana Oklahoma Cityn lähellä.
”Spritit vilkkuvat noin 130 km päässä minusta. Tästä etäisyydestä näin, missä meduusat ilmestyvät myrskytaskun yläosien yli. Ammuin paljon spriittejä, jotka olivat 300 ja 500 km päässä, mutta ne olivat epätavallisen lähellä, joten nämä ovat parhaat laukaukseni”, Smith kertoi.
Sprites ovat eksoottinen muoto ylöspäin salama. Vaikka niitä havaittiin useammin kuin kerran vuosisadan aikana, monet tiedemiehet eivät uskoneet niiden olemassaoloon vasta vuonna 1989, jolloin avaruuskuljettimen kamerat ottivat heidät kiinni.
”Olen ampunut spritit viime kesästä lähtien, kun sain vahingossa kiinni Perseidin meteorisuihkusta. Minulla on jo useita satoja laukauksia ja menen melkein joka ilta, kun lähellä on ukkosta. Istuin viisi tuntia tässä kuussa odottaen selkeää näkymää”, Smith sanoi.
Oklahoma on "Sprite Alley" -nimisen alueen keskipiste, käytävä, joka ulottuu Yhdysvaltojen suurten tasankojen yli ja jossa voimakkaat ukkosmyrskyt tuottavat monia ylöspäin suuntautuvia salamoita. Tänä vuonna spritit ja heidän jättimäiset suihkukoneet ovat jo nähneet avaruudessa Texasista Nebraskaan.
Jotkut tutkijat spekuloivat, että spritit saattavat liittyä kosmiseen säteilyyn. Heidän mukaansa syvästä avaruudesta tulevat subatomiset hiukkaset pääsevät maapallon ilmakehän yläosaan ja tuottavat toissijaisia elektroneja, jotka aiheuttavat ylöspäin suuntautuvia salamoita. Jos näin on, spriittejä voidaan nähdä useammin tulevina kuukausina ja vuosina, kun laskeutuva aurinkosykli vahvistaa kosmista säteilyä.