Vuonna 1983 löydetty maapallon asteroidi Phaethon kiehtoo tutkijoita sen epätavallisen kiertoradan takia. Ryhmä tähtitieteilijöitä tutki äskettäin yksityiskohtaisesti reittiä, jota pitkin tämä avaruuslohko liikkuu Auringon ympäri. Tutkijat pystyivät myös tarkentamaan asteroidin kiertojaksoa ja termofysikaalisia ominaisuuksia. Työn tulokset julkaistiin 27. toukokuuta osoitteessa arXiv.org.
Phaeton kuuluu Apollo-ryhmään. Kiertoradalla liikkuva asteroidi lähestyy aurinkoa ennätysmatkan päässä luokkansa kohteista - kaikki 0,14 tähtitieteellistä yksikköä (noin 21 miljoonaa kilometriä). Tutkijat pitävät Phaethonia Geminid-meteorisuihkun pääkappaleena, joka voidaan havaita maapallolta joulukuun puolivälissä.
Phaeton liikkuu kiertoradalla, joka on ominaista komeetalle, ei asteroidille. Ellipsi, jota pitkin se kiertää aurinkoa, on voimakkaasti pitkänomainen (epäkeskisyys 0,9) ja ylittää neljän maan planeetan kiertoradat. Tällaiset kiertoradan piirteet saavat tutkijat ajattelemaan, että Phaethon on komeetan silikaattisydän, joka auringon ympäri lennettäessä on menettänyt jääkuorensa.
Asteroidin muodon tarkkaan määrittämiseen tarvitset valokuvia, jotka on otettu eri kulmista. Näiden kuvien tuottaminen kestää yleensä vuosikymmeniä. Josef Hanuš ja hänen tiiminsä analysoivat 55 Phaeton-valokäyrää vuosina 1994-2015. Lisäksi tutkijat saivat itsenäisesti 29 uutta valokäyrää teleskoopeilla ympäri maailmaa.
”Kunkin havainnon tiedot ovat yhtä tärkeitä, ja ne kaikki vaikuttivat kohteen muodon määrittämiseen. Työssämme käytimme 9 erilaista teleskooppia. Suurin näistä oli Havaijin yliopiston 2,2 metrin teleskooppi, joka sijaitsi Mauna Keassa”, Hanus kertoi.
Valokäyrien avulla tutkijat pystyivät saamaan käsityksen asteroidin muodosta. Lisäksi Hanuksen ryhmä pystyi määrittämään pyörimisjakson (3,6 tuntia) ja tarkat mitat - 5,1 kilometriä. Nämä tulokset ovat hyvin sopusoinnussa aikaisempien tutkimusten kanssa.
Mainosvideo:
Tiedeyhteisön kiinnostus Phaethonia kohtaan on tällä hetkellä kasvussa, koska vuonna 2017 asteroidin odotetaan lähestyvän maata mahdollisimman paljon. Ensi vuoden joulukuussa se on vain 10 miljoonaa kilometriä meiltä. Tutkijat aikovat käyttää useita menetelmiä kerralla tutkiakseen Phaetonia yksityiskohtaisesti minimietäisyydeltä.
"Tuloksiamme käytetään tulevien tutkimusten suunnittelussa", Hanus sanoi.
Lähitulevaisuudessa tutkijat toivovat selvittävänsä Phaethonin koostumuksen ja ymmärtämään paremmin asteroidin suhdetta Geminid-meteorisuihkuun.
ALEX KUDRIN