Tutkijat ovat löytäneet tähtijärjestelmän, joka voi pian räjähtää voimakkaimmalla gammasäteilyllä, Euroopan eteläisen observatorion (ESO) mukaan.
Kuulemisen mukaan järjestelmä koostuu kolmesta tähdestä, joita ympäröi kosmisen pölyn pyörre. Sen virallinen nimi on 2XMM J160050.7-514245, mutta tähtitieteilijät antoivat sille toisen nimen - "Apop", johtuen tähtien ympärille käärittyjen käärmettä muistuttavien kiemurtelevien muotojen takia. Muinaisessa egyptiläisessä mytologiassa Apophis on valtava käärme, joka ilmentää kaaosta, auringonjumalan Ra ikuista vihollista. Pian "Apop" voi räjähtää maailmankaikkeuden voimakkaimmassa sähkömagneettisessa tapahtumassa - gammasäteilyssä.
Järjestelmä koostuu Wolf-Rayet-tähdistä, joille on tunnusomaista erittäin korkea lämpötila ja kirkkaus. Jotkut valaisimet, suurimmat, muuttuvat Wolf-Rayet-tähdiksi olemassaolonsa lopussa. Pohjimmiltaan tämä on lyhyt vaihe, joka kestää useita satoja tuhansia vuosia.
"Apopa" erottuu hämmästyttävästä tähtituulen nopeudesta, joka on 12 miljoonaa kilometriä tunnissa. Nämä tuulet loivat pyörteen, joka ympäröi tähtijärjestelmää. Toisin kuin tuulet, pyörre liikkuu hitaasti (alle kaksi miljoonaa kilometriä tunnissa). Tämän nopeuseron uskotaan johtuvan siitä, että yksi järjestelmän tähdistä antaa nopean ja hitaan tuulen samanaikaisesti eri suuntiin.
Tähän oletukseen perustuen tähtitieteilijät tulivat siihen tulokseen, että tähti on lähellä kriittistä tilaa - se pyörii niin nopeasti, että se käytännössä repii itsensä erilleen. Uskotaan, että sellainen Wolf-Rayet-tähden nopea pyöriminen johtaa pitkittyneeseen gammasäteilyyn, kun sen keskusta räjähtää elinkaarensa lopussa.