Tähtitieteilijät yrittävät edelleen ratkaista KIC 8462852 -tähden mysteerin Cygnus-tähdistössä - syyskuussa tutkijat puhuivat epätavallisista muutoksista tähden kirkkaudessa.
Se herätti SETI-asiantuntijoiden huomion, joka ehdotti, että syy voisi olla aurinkokeräinten joukko (Dyson-pallo), ja aloitti tutkimuksen ATA-radioteleskoopilla (Allen Antenna Array).
Tähti sijaitsee 1480 valovuoden etäisyydellä maasta, Keplerin tietojen avulla tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että sen kirkkaus voi pudota jyrkästi - jopa 22% eri aikaväleillä 5-80 päivässä.
Tämä sai tutkijat ehdottamaan, että monien vierekkäisten esineiden tulisi pyöriä tähden ympäri, esimerkiksi sitä voi ympäröiä pöly- ja roskilevy.
Tämä ominaisuus on kuitenkin luontainen nuorille tähdille ja KIC 8462852 ei. Jos planeetta kulkisi tähtikiekon edessä, vilkkuminen olisi säännöllisempää. Toinen ehdotus kulkee toisen tähden lähellä, mikä johti komeettapilven ilmestymiseen, joka kiertäessään ja hajoamalla voi aiheuttaa niin outoja valokäyriä.
Massimo Marengo Amesin Iowan yliopistosta kertoo, että komeettaparjan lisäksi poikkeamia selittää kaksi muuta "luonnollista" syytä - pienten planeettojen törmäys ja asteroidien kertyminen yhteen järjestelmän pisteeseen. Marengo ja hänen kollegansa päättivät testata näitä teorioita käyttämällä Spitzerin infrapunateleskoopin tietoja viime vuosina.
"Spitzerin" avulla voitiin selvittää, että vuosina 2012–2013 ja 2015 tähtien kiertoradalla ei ollut pölyhiukkasia, jotka muodostavat protoplaneettalevyjä ja johtuvat asteroidien törmäyksistä.
Mainosvideo:
Infrapunateleskooppi auttoi määrittämään, että sen kiertoradalta puuttui näille hiukkasille ominainen lämpövärinä, mikä tarkoittaa, että versiot, joissa on asteroidiryhmät tai pienet planeettatörmäykset, eivät ole enää voimassa.
Tähän mennessä "komeetta" -versio on ainoa mahdollinen "luonnollinen" syy epätavallisille kirkkauden muutoksille.
Marengo kiistää "ulkomaalaisen" teorian, hänen mielestään tulevaisuudessa tarvitaan uusia havaintoja ja tutkimuksia sen kumoamiseksi.