BBC: n televisiokanava kertoo brasilialaisten ja amerikkalaisten tutkijoiden hämmästyttävästä löydöstä. Ainutlaatuiset muurahaiset, jotka elävät Amazonin altaassa evoluutioprosessissa, hylkäsivät perinteisen jalostusmenetelmän, kun mukana on uros ja naaras. Epätavallinen yksilö lisääntyy kloonaamalla, joten suvussa Mycocepurus smithii on vain naisia eikä yhtään urosta
Tutkijoiden mukaan Mycocepurus smithii on harvinaisinta maaeläinlajia, joka turvautuu saman sukupuolen lisääntymiseen. Muurahaiset yksinkertaisesti kloonaavat itsensä, joten vanhempi sukupolvi tuottaa tarkan geneettisen kopion itsestään - sama sukupuoli, sama koko, sama geenisarja, samat tavat ja tarpeet.
Uusia muurahaisia, jotka elävät ilman sukupuolta, kuvataan tieteellisen julkaisun Proceedings of the Royal Society B viimeisimmässä numerossa
. Arizonan yliopiston biologin Anna Himmlerin mukaan tutkijat löysivät uuden muurahaislajin ja analysoivat niiden DNA: ta. Mutta mikä oli tutkijoiden yllätys, kun he näkivät 100% identtiset kopiot tämän lajin geenisarjoista. "He olivat kaikki kuningattarensa täydet kloonit", Himmler sanoo.
Biologit huomauttavat, että Mycocepurus smithii: n yksityiskohtaisempi tutkimus paljasti, että aikaisemmin Mycocepurus smithii -naarasilla oli lisääntymistoimintojen ja lisääntymisjärjestelmän alkeellisuudet, mutta jostain tuntemattomasta syystä tämä laji kielsi tämän polun evoluutioprosessissa.
Artikkelissaan tutkijat kirjoittavat, että miesten aseksuaalinen lisääntyminen hedelmöittämättömistä munista on normaali osa lisääntymisprosessia joillakin hyönteislajeilla, mutta täysin aseksuaalinen lisääntyminen vain yhden lajin - naaraiden - lisääntyessä on ainutlaatuinen ilmiö.
On aivan selvää, että nämä henkilöt kehittyivät tietyissä erityisolosuhteissa. Ei voida vielä sanoa, miksi näistä muurahaisista on tullut täysin aseksuaalisia”, Anna Himmler kertoo. Tutkijat aikovat vastata kysymykseen tekemällä useita lisätutkimuksia geenitasolla.
Aseksuaalisen lisääntymisen hyödyt ovat kuitenkin asiantuntijat. Ensimmäinen ja tärkein etu on, että ei ole tarvetta luoda uutta hyönteispohjaa ja siihen liittyviä kustannuksia. Toinen etu on, että lähes 100% lajeista on potentiaalisia lähteitä lajin jatkumiselle, kun taas normaaleissa olosuhteissa (esimerkiksi ihmisillä) vain 50%.
Tällä menetelmällä on kuitenkin myös haittoja. Ensimmäinen ja tärkein haittapuoli on, että uudet yksilöt eivät peri edellisten sukupolvien geenimodifikaatioita, minkä teoriassa pitäisi tehdä seuraavista sukupolvista vahvempia ja kestävämpiä.”Mitä lajike on vaihtelevampi, sitä vastustuskykyisempi ja vahvempi se on. Täysin identtisten lajien siirtokunnassa, kun yksi yksilö on saanut tartunnan taudista, kaikki muutkin tarttuvat siihen automaattisesti, koska geeni-immuniteettia ei ole”, tutkijat sanovat.
Tutkijoiden alustavien arvioiden mukaan Mycocepurus smithii-ikä on noin 80 miljoonaa vuotta.
Anna Himmler sanoo, että ainutlaatuisen jalostusmenetelmän lisäksi Mycocepurus smithii: llä on toinen ilmiömäinen kyky - he kykenevät kirjaimellisesti viljelyyn. Mycocepurus smithii ruokkii sieniä ja jotta heillä olisi mahdollisimman paljon ruokaa, muurahaiset viljelevät aktiivisesti maata sienien lähellä ja toimittavat myös kuolleita hyönteisiä, lehtiä, kuivattuja juuria ja kaikkea muuta siellä, mikä voi toimia orgaanisena ja mineraalilannoitteena.