Tähtitieteilijät, jotka käyttivät VLT: n SPHERE-instrumenttia, pystyivät saamaan riittävän selkeät kuvat lähellä olevien nuorten tähtien ympärillä olevista tilkkalevyistä, mikä antaa meille mahdollisuuden ymmärtää heidän evoluutionsa ja planeetan muodostumisen mekanismit. Artikkelit julkaistaan Astronomy & Astrophysics and Astrophysical Journal -lehdissä, lyhyt yhteenveto tuloksista kuvataan ESO: n verkkosivuston lehdistötiedotteessa.
Planeettasysteemit, kuten aurinkokuntamme, on muodostettu nuorten tähtien ympärillä olevasta olkalevystä. Se koostuu yleensä pölystä, kaasusta, asteroidista, planeetta-eläimistä ja roskista, jotka muodostuvat, kun kappaleet törmäävät levyyn. Circumstellar-levyillä on monenlaisia muotoja ja kokoja, ja joissakin niistä on kirkkaita tai tummia renkaita, kerroksia tai muita ominaisuuksia. Tällaisten kohteiden tutkiminen antaa meille mahdollisuuden ymmärtää mekanismeja, jotka ohjaavat tähtien ja niiden ympärillä olevien planeettajärjestelmien muodostumista, sekä paljastaa levyn ominaisuuksien ja planeettojen muodostumisen välisen suhteen.
Uudet paperit esittävät kuvia tilapäisistä levyistä, jotka on saatu SPHERE-vastaanottimella, joka on asennettu VLT-teleskooppiin Chilessä. Sen päätarkoitus on saada kuvia eksoplaneetoista suoralla kuvantamismenetelmällä, tätä tarkoitusta varten tähden valo estetään. Saman tekniikan avulla on myös mahdollista saada kuvia tarkkuuslevyistä hyvällä tarkkuudella, mikä mahdollistaa niiden rakenteen yksityiskohtien paljastamisen. Suurin osa kuvista otettiin osana DARTTS-S (Levyt ympäri Tauri-tähtiä SPHERE: llä) -tutkimusta, etäisyys havaittuihin kohteisiin on 230-550 valovuotta maasta.
Kahdeksan nuorta tähteä, joissa tähtikiekkoja on havaittu, kuuluvat hyvin nuorten (alle kymmenen miljoonaa vuotta vanhojen) T Tauri -muuttujatähtien luokkaan. Näiden levyjen koot vaihtelevat 80-400 tähtitieteellisen yksikön välillä. Toinen reunalevy sijaitsee reunalevyn ympärillä M-luokan punaisen kääpiön GSC 07396-00759 ympärillä, joka on osa binääritähtijärjestelmää. Tämä levy näyttää olevan vanhempi kuin vastaava levy Ta Tauri -kumppanitähden ympärillä, vaikka tähdet ovat saman ikäisiä. Toistaiseksi tällä erolla ei ole selkeää selitystä, ja se on toinen syy tällaisten kohteiden havaitsemiseen.
Alexander Voytyuk