MAVEN-koettimen uudet tiedot osoittavat, että Marsin ilmakehässä ei ole vain vetyä, hiilidioksidia ja typpeä, vaan myös eräänlainen metalli-ioninauha, joka osuu punaiseen planeetaan yhdessä mikrometeoriittien kanssa, NASA raportoi.
MAVEN oli ensimmäinen, joka kirjasi suoraan metalli-ionien jatkuvan läsnäolon muun planeetan kuin maapallon ionosfäärissä. Metalli-ionit elävät ilmakehässä erittäin kauan, ja tänä aikana ne onnistuvat kulkemaan pitkiä matkoja tuulien ja sähkökenttien vaikutuksesta. Tämän avulla niitä voidaan käyttää ilmavirtausten tarkkailuun ionosfäärissä”, kertoo Joseph Grebowsky NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksesta.
Planeettatutkijoiden mukaan kaukaisessa menneisyydessä, noin neljä miljardia vuotta sitten, Mars oli hyvin samanlainen kuin Maa. Sillä oli paksu ilmapiiri, vesimeret ja melko leuto ilmasto, joka teki siitä mahdollisesti sopivan elämän alkuperälle. Noin miljardin vuoden kuluttua Mars muuttui elottomaksi aavikoksi - sen ilmakehä haihtui avaruuteen ja sen vesivarannot joko haihtuivat tai jäätyivät ja olivat piilossa punaisen planeetan hiekan alla.
Miksi näin tapahtui? Nykyään tutkijoiden mielestä syy oli se, että Marsilla, toisin kuin maalla ja Jupiterilla, ei ole omaa magneettikenttää tai se katosi planeetan elämän ensimmäisten satojen miljoonien vuosien aikana. Tämän seurauksena aurinkotuulen hiukkaset törmäsivät Marsin ilmakehään kirjaimellisesti "riisuttivat" sen ja veivät planeetalta 99% ilmavaroistaan.
Vuonna 2013 NASA lähetti MAVEN-koettimen Marsille selvittämään mysteerin siitä, milloin ja miten Marsin ilmakehä katosi, ja etsimään tämän katastrofin mahdollisia syitä. Heti MAVENin saapuessa punaiselle planeetalle tutkijat alkoivat havaita ilmakehän ylemmistä metallien ja pölyn jälkiä, joita he eivät odottaneet näkevänsä.
Grebowskin mukaan he uskoivat alun perin näiden materiaalien lähteeksi Comet Siding Springin pyrstön, jonka läpi Mars lensi lokakuussa 2014, mutta seuraavien kahden vuoden havainnot osoittivat, että natrium-, magnesium-, rauta- ja muiden metallien ionit eivät kadonneet missään. Tämä sai tutkijat etsimään näiden aineiden potentiaalista lähdettä Marsilta ja sen ulkopuolelta.
Analysoituaan MAVENin keräämät tiedot NASAn tieteellinen ryhmä tuli siihen tulokseen, että metallien lähde on Marsin mikrometeoriitit, jotka palavat jatkuvasti Marsin ilmakehässä. Ne sisältävät pieniä määriä erilaisia metalleja, jotka ionisoituvat meteoriitin palamisen aikana ja jatkavat kellumista maapallon ionosfäärissä hyvin pitkään.
Tutkijat uskovat, että samanlaisia prosesseja pitäisi tapahtua muiden aurinkokunnan planeettojen ilmakehissä. Tämä tekijä, planeettatutkijoiden mukaan, tulisi ottaa huomioon laskeutumisajoneuvoja luodessa, koska tällainen metallikerros ilmakehässä voi häiritä viestintäjärjestelmien toimintaa maapallon tai kiertoradalla olevien koettimien kanssa.
Mainosvideo:
Mielenkiintoista on, että nämä ionit, toisin kuin maan päällä olevat kollegansa, on järjestetty kauniiksi kerroksiksi vain tietyissä Marsin ilmakehän osissa, jotka sijaitsevat Marsin näiden alueiden yläpuolella, joiden kivissä punaisen planeetan ensisijaisen magneettikentän jäänteet ovat säilyneet. Tutkijat tutkivat nyt näitä eroja maapallon ja Marsin välillä ja yrittävät ymmärtää, miten ne voivat vaikuttaa Marsin ilmakehän haihtumisprosessiin.
