Usein sanotaan, että tieteen, lääketieteen ja maatalouden innovaatioiden avulla ihmisistä on tullut biologisen kohtalonsa mestareita. Ihmiskunta on saanut hallinnan omasta evoluutiostaan poistamalla suurimman osan muinaisten ja ei liian kaukaisista esi-isistämme kokeneista kuoleman ja kärsimyksen syistä.
Nälän torjunta
Olemme poistaneet nälän ja ruoan puutteen suurimmalla osalla maailmaa. Tänään meillä on valtava määrä korkealaatuisia elintarvikkeita. Aikaisemmin vain kausiluonteisesti saatavilla ollut ruoka on nyt pöydillämme ympäri vuoden.
Eroon sairauksista
Ihmiset ovat kesyttäneet monia tappavia sairauksia antibiooteilla ja jopa hävittäneet jotkut niistä kokonaan rokotusten avulla. Vaikka ikääntymme ja kehomme kuluu usein, meillä on monia mahdollisuuksia parantaa se ja jopa korvata jotkut elimet keinotekoisilla.
Mainosvideo:
Ehkäisy
Ihmiset voivat hallita omaa hedelmällisyyttä ja päättää, pitäisikö heidän saada lapsia, vaikka heillä olisi aktiivinen sukupuolielämä. Haluttaessa voimme lykätä lasten syntymää, kunnes olemme siihen valmiita sekä taloudellisesti että henkisesti. Siksi monet päättävät ensin rakentaa uransa, ja vasta sen jälkeen luoda perheen ja kasvattaa lapsia.
Monet meistä voivat valita, milloin ja kenen kanssa mennä naimisiin. Nyt on mahdollisuus perustaa perhe jonkun maapallon osan kanssa eikä vain naapurustossa asuvien ikäisensä kanssa. Lisäksi monet ihmiset ovat voineet mennä naimisiin saman sukupuolen edustajien kanssa.
Lisääntynyt pitkäikäisyys
Olemme laajentaneet elinajanodotteen rajoja huomattavasti: useammat ihmiset elävät paljon kauemmin kuin koskaan ennen. Sata-vuotiaiden määrä kasvaa koko planeetalla vain vuosittain.
Liikakansoitus
Kaikkien näiden kulttuurin, terveyden, ravitsemuksen ja elinajanodotteen muutosten myötä väestö on kasvanut huomattavasti viime vuosisadan aikana. Kesti satoja tuhansia vuosia, kunnes väestö kasvoi miljardiin ihmiseen, mutta viime vuosisadan puoliväliin mennessä niitä oli jo kaksi ja puoli miljardia. Lisäksi spekuloidaan, että tällä pienellä sinisellä planeetalla on 1900-luvun puoliväliin mennessä lähes 10 miljardia ihmistä.
Vaikutus muiden lajien kehitykseen
Emme vain kirjoita omaa tulevaisuuttamme, vaan vaikuttamme myös miljoonien muiden lajien kehitykseen. Ensinnäkin kehomme mikrobiomi on muuttunut merkittävästi uusien ruokien ja lääkkeiden sisällyttämisen vuoksi ruokavalioon. Vaikutamme moniin lajeihin myös pilaantumisen, metsien hävittämisen ja luonnon liikakäytön kautta.
Mitä vaikutuksia kaikilla näillä muutoksilla voisi olla tulevaisuuteemme lajeina? Mikä on evoluutiomme jatkotapa?
Valinnan vaikutus
Geneetikot ovat löytäneet suoria todisteita siitä, että valinnoillamme voi olla syvällinen vaikutus koko populaation ja viime kädessä lajimme kehitykseen.
Tästä tilanteesta on joitain silmiinpistäviä esimerkkejä. On käynyt ilmi, että monissa yhteiskunnissa sekä naiset että miehet päättävät nyt saada ensimmäisen lapsensa aikaisemmassa iässä. Muut tutkimukset ovat osoittaneet, että naiset ovat myöhemmässä iässä viimeisen lapsensa syntyessä joissakin esiteollisuudessa olevissa ryhmissä. Samaan aikaan vaihdevuosien alkamisikä on joillakin postteollisuuden väestöryhmillä kasvanut merkittävästi.
Muut tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että naiset kasvavat huomattavasti pitemmiksi ainakin yhdessä esiteollisessa ryhmässä, mutta heidän kasvu hidastuu jälkiteollisissa ryhmissä.
Kehitys varhaisessa murrosikään pienemmillä vartalokokoilla voi johtua nuorten kuolleisuuden yleisestä vähenemisestä hygienian, terveydenhuollon ja lääketieteellisen hoidon seurauksena.
Moderni evoluutio tutkijoiden silmin
Stanfordin yliopiston Yair Fieldin johtaman tutkijaryhmän tänä vuonna julkaisema mielenkiintoinen tutkimus tarkasteli UK10K-projektiin varastoitua DNA: ta etsimään merkkejä Britanniassa asuvien ihmisten viimeaikaisesta evoluutiosta.
Ryhmä tutki 2000 viime vuoden aikana tapahtuneita muutoksia ja löysi todisteita evoluutiosta kolmessa tärkeässä geenisarjassa.
Ensinnäkin laktaasin geeneissä on tapahtunut muutoksia tai ne, jotka liittyvät ihmisen kykyyn sulattaa maitoa ja muita maitotuotteita.
Kävi ilmi, että maitotoleranssi on kasvanut Yhdistyneessä kuningaskunnassa parin viimeisen tuhannen vuoden aikana, mahdollisesti yhdessä maidon kulutuksen kasvun kanssa.
Muutoksia on tapahtunut myös HLA-geeneissä, joilla on tärkeä rooli ihmisen immuunijärjestelmässä. Vaikka mahdollinen syy on edelleen epäselvä, se voi johtua lisääntyneestä altistumisesta tartuntatauteille, mikä johtuu suuresta määrästä maahanmuuttajia, kuten roomalaisia, jotka asettuivat Yhdistyneeseen kuningaskuntaan noin 2000 vuotta sitten, ja moniin ryhmiin heidän jälkeensä.
Mutta yllättävin oli havainto, että vaaleat hiukset ja siniset silmät aiheuttavat geenit ovat olleet hallitsevia kahden viime vuosituhannen ajan. Tässä tapauksessa näyttää siltä, että seksuaalinen valinta pikemminkin kuin luonnollinen valinta lisäsi tämän yhdistelmän geenejä kantavien ihmisten määrää.
Ainakin Isossa-Britanniassa näyttää siltä, että miehet todella pitävät blondeista, ainakin viimeisten 2000 vuoden aikana.
Tällainen tutkimus ei ole kaukana esoteerisesta, kuinka elämäntapaa, ruokaa ja parin valintaa koskevilla päätöksillä voi olla pitkäaikaisia seurauksia evoluutiollemme.
Siksi meidän on todella mietittävä modernin elämäntapamme vaikutuksia ja syvällisiä muutoksia, joita teemme planeetalla, jotka kaikki voivat vaikuttaa evoluutiomme.
Anna Pismenna