Amerikkalaiset ja kanadalaiset tähtitieteilijät ovat kyseenalaistaneet Keplerin avaruusteleskoopin vuonna 2015 löytämän maapallon kaltaisen Kepler 452 b -planeetan olemassaolon. Kirjoittajat perustelivat epäilynsä artikkelissa, joka lähetettiin ArXiv.org-esipainosivustolle.
Löydetty planeetta on kiinnostanut tähtitieteilijöitä, koska se on hyvin samanlainen kuin Maan: hieman suurempi ja hieman painavampi ja pyörii auringon ominaisuuksiltaan samanlaisen tähden ympärillä 385 päivän jaksolla. Teleskoopin epätäydellisyyden vuoksi on kuitenkin vaikea havaita tällaisia pieniä esineitä noin tuhannen valovuoden etäisyydellä. Useimmiten planeetat havaitaan kauttakulkujen aikana, kun ne kulkevat Maan ja tähtensä välillä, ja peittävät jälkimmäisen. Vahvistaakseen, että se on planeetta, kauttakulkua on tarkkailtava vähintään kolme kertaa. Pitkän kiertoradan takia Kepler 452 b onnistui tuskin keräämään tarvittavan määrän ennen kuin Kepler-kaukoputki epäonnistui.
Artikkelin kirjoittajat analysoivat virheen todennäköisyyden jokaiselle Kepler-laitteelle ja päättivät, missä tapauksissa teleskooppi voi antaa virheellisiä tietoja. He katsoivat yli 100 tuhatta tähteä ja huomasivat, että planeetat, joilla on lyhyt kiertorata, voidaan helpommin vahvistaa jo ennen virallista tunnustamista, pidemmän vuoden planeetoilla tämä ei ole niin helppoa.
Tutkijat ovat laatineet tunnetut tiedot planeetasta Kepler 452 b luomiensa mallien kautta osoittamalla virheen mahdollisuutta. Tämän seurauksena kävi ilmi, että todennäköisyys, että se on todellakin planeetta, on 16-92%. Kepler 452 b on liian pieni ja kaukana todennettavaksi muilla menetelmillä. Ehkä planeetan olemassaolo vahvistetaan Hubble-teleskoopilla, joka pystyy tarkkailemaan sen seuraavaa kulkua.