San Diegon astrofysiikan ja avaruustieteiden keskuksen tutkijat ovat päätyneet siihen, että pienet mustat aukot voivat päästä neutronitähtiin ja niellä niiden aineita kuin loiset. Tämä prosessi tuottaa raskaita kemiallisia alkuaineita, kuten kultaa, platinaa ja uraania. Tutkijoiden artikkeli julkaistiin Physical Review Letters -lehdessä. Tästä kerrotaan Phys.org-verkkosivustolla.
Universumin evoluution alkuvaiheissa tila täytettiin vedyllä ja heliumilla. Niistä alkoivat muodostua ensimmäiset tähdet, joiden syvyydessä syntetisoitiin raskaampia kemiallisia alkuaineita rautaan saakka. Atomeja, joilla on suuri järjestysluku, voidaan muodostaa vain katastrofaalisten tapahtumien aikana, esimerkiksi supernoovien tai kahden neutronitähden yhdistymisen aikana.
Tutkijat ovat ehdottaneet uutta mekanismia raskaiden alkuaineiden muodostumiselle, joihin liittyy pieniä mustia aukkoja. Jälkimmäiset ovat hypoteettisia esineitä, jotka olisivat voineet syntyä Suuren räjähteen sivutuotteena. Ne voivat tutkijoiden mukaan muodostaa osan murheesta pimeästä aineesta. Jos tällainen musta aukko pääsee neutronitähden sisään, se työntää neutronirikkaan materiaalin. Tämä voisi selittää havaitun raskaselementtien runsauden maailmankaikkeudessa.
Astrofyysikot uskovat, että heidän näkemyksiään tukee se, että galaksien keskuksissa, joissa pitäisi olla paljon mustia aukkoja, on vähän neutronitähtiä. Lisäksi nieluprosessiin on liitettävä säteilypäästöjä, jotka voivat aiheuttaa nopeita radiopurkauksia.