Nukkuvat aivot havaitsevat ulkoiset signaalit eri tavoin unen eri vaiheissa. Uni estää kaikki ulkoiset signaalit - ne eivät voi ylittää erityistä aivojen aluetta, jota kutsutaan talamukseksi, jonka läpi tieto virtaa melkein kaikista aisteista (paitsi hajuaistista).
Samaan aikaan viime vuosisadan 60-luvulta lähtien on ollut tiedossa, että jotkut signaalit kulkevat edelleen "unilohkon" läpi, esimerkiksi henkilö voi kuulla nimensä. Mitä aivoissa tarkalleen tapahtuu, ei ole vielä selvää, mutta neurotieteilijät onnistuivat selvittämään useita mielenkiintoisia yksityiskohtia.
Joten kaksi vuotta sitten Pariisin korkeamman normaalikoulun tutkijat havaitsivat, että päivän unen aikana henkilö kuulee sanat, jotka joku sanoo hänen vieressään, ja jos häntä pyydetään painamaan nappia joillekin sanoille - esimerkiksi eläinten nimille - hän painaa sitä herättämättä. Lisäksi elektroencefalogrammin mukaan oli mahdollista huomata, että liikkumisesta vastuussa oleva motorinen aivokuori valmistautuu siihen, että sovittu sana "tulee" aivoihin.
Thomas Andrillon ja hänen kollegansa kuvaavat The Journal of Neuroscience -lehdessä julkaistussa uudessa artikkelissa toisen yöllä toteutetun kokeen. Kuten tiedät, uni on jaettu kahteen vaiheeseen, jotka korvaavat vuorotellen toiset, hidas (joka itse on edelleen jaettu useisiin vaiheisiin) ja nopea (tai REM-uni). Kun vapaaehtoiset nukuivat, he arvioivat aivotoimintansa REM-unen, matalan NREM-unen ja syvän NREM-unen aikana.
Kuva osoittautui melko monimutkaiseksi. Jos matalan matalan vaiheen aikana aivokuori valmistautui liikkumaan sormella vastauksena haluttuun sanaan, niin syvän vaiheen alkaessa kaikki tällainen toiminta aivoissa lakkasi. Kun REM-unen muutos tuli, moottorikuori oli jälleen valmis tekemään liikkeen, mutta vain, jos vaadittua sanaa ei ilmestynyt ensimmäistä kertaa, toisin sanoen jos nukkuvilla aivoilla oli jo ollut tilaisuus ajatella sitä.
On selvää, että matalan aallon unen matalassa vaiheessa informaatio ei vain tunkeudu unen esteen läpi, vaan myös läpi jonkinlaisen analyysin. Unen "syventämisen" myötä neuronien toiminta on jo voimakkaasti synkronoitu, ne kaikki nukahtavat eivätkä pysty analysoimaan mitään. REM-unen aikana ulkoisen tiedon käsittely on mahdollista, mutta sitten syntyy oma aivojen väkivaltainen toiminta, joka ei anna nukkujalle ensimmäisestä yrityksestä kuulla ja ymmärtää, mitä hän kuuli.
Neurotieteilijät ovat epäilleet, että nukkuvat aivot havaitsevat ulkoista tietoa NREM-unen matalassa vaiheessa, mutta REM-vaiheen ja syvän NREM-unen ominaisuuksia ei ole koskaan havaittu tässä muodossa.
Mainosvideo:
Kun puhutaan siitä, että nukkuvat aivot havaitsevat "ulkopuolella" tapahtuvan, ei voi muistaa kuin hyvin äskettäistä artikkelia ihmisten "yhden pallonpuoliskon unesta" ihmisissä: kuten kävi ilmi, uudessa paikassa nukkumme huonosti, koska toinen puolipallomme on hereillä ja kuulee mitä ympärillä tapahtuu.
Oletettavasti tämä on vanha evoluutioperintö, jonka olemme perineet ajoista, jolloin uudessa paikassa nukahtanut henkilö kohtasi erilaisia tuntemattomia vaaroja.