Maltan ritarit pyysivät paavi Franciscusta pysymään poissa ritarikunnan sisäasioista. Raportoi Associated Press.
Syynä oli pappilan aikomus tutkia Albrecht Freiher von Boselagerin ritarikunnan suursairaalan kaatumisen olosuhteita. Paavi ilmoitti erityiskomission perustamisesta.
Vastauksena määräykseen annettiin julkilausuma, jossa todettiin, että kaikki henkilöstömuutokset "ovat Maltan suvereenin ritarikunnan sisäisen hallituksen toimia, eikä kenelläkään ole oikeutta puuttua niihin". Hänen edustajansa totesivat myös, että tutkintapäätös oli seurausta väärinkäsityksistä, ja lähetti pontiffille kirjeen selityksineen.
Boselagerin laskeutumiseen johtanut skandaali räjähti sen jälkeen, kun Rooman ritarikunnan päämaja sai tietää hänen liian liberaalista tulkinnastaan katolisuuden dogmoista. Grand Hospitallerina, joka on vastuussa terveydestä, humanitaarisista ja kansainvälisistä asioista, hän järjesti ilmaisen kondomijakelun paikallisille seksiorjille Myanmarissa järjestetyn hyväntekeväisyyskampanjan aikana pyrkiessään vähentämään HIV: n esiintyvyyttä.
Ritarikunnan johto katsoi, että Boselagerin toiminta oli vastoin kirkon opetuksen periaatteita, jotka kieltävät keinotekoisen ehkäisyn. Kaikki kondomien jakeluohjelmat lopetettiin välittömästi, ja veljekset veljekset kehottivat häntä paavin lähettilään, kardinaali Burken tuella, eroamaan. Samalla Burke jopa totesi, että paavin valtaistuin vaatii poistamista.
Joulukuun 6. päivänä Boselager jätti vapaaehtoisesti suuren sairaalamiehen viran, mutta myöhemmin sai selville, että Vatikaani ei vaatinut hänen eroamistaan, ja valitti pontifikalle. Burken asema lisäsi polttoainetta tuleen: Francis nimitti hänet ritarikunnan edustajaksi vuonna 2014 sen jälkeen, kun hänet erotettiin apostolisen allekirjoituksen korkeimmasta tuomioistuimesta (katolisen kirkon korkein oikeus). Burke tunnetaan paavin konservatiivisena ja ankarana kriitikkona.
Maltan ritarikunta on katolisen kirkon ritari-uskonnollinen järjestys. Sillä on tarkkailijajärjestön asema YK: ssa ja Euroopan neuvostossa, sillä on diplomaattisuhteet 105 valtion kanssa. Järjestys itse pitää itseään valtiona, vaikka monet kansainväliset lakimiehet kiistävät tämän lausunnon. Samalla tilaus antaa oman passin, tulostaa postimerkit ja valuutan. Ritarikunnan suurmestari on paavin varakuningas.