Kuvassa: Titanoboa-malli
Amerikkalaiset tutkijat ovat todenneet, että jättiläinen boa-ahtaaja asui maapallolla miljoonia vuosia sitten. Tämä löytö antaa paitsi oppia lisää menneisyydestä myös mahdollisesti katsoa tulevaisuuteen.
Noin 58 miljoonaa vuotta sitten uskomattoman kokoinen käärme ryömi suoiselta Etelä-Amerikan viidakolta. Tämä olento voi kauhistuttaa ketään.
Matelija painoi yli tonnin ja sen pituus oli 14 metriä. Hän pystyi nielemään kokonaisen krokotiilin eikä tukehtumaan.
Mutta muutama vuosi sitten tutkijat eivät epäile tämän fossiilisen eläimen olemassaoloa.
”Jopa villisimmissä unelmissa oli mahdotonta kuvitella, että löydämme 14 metrin pituisen kuristimen. Suurin moderni käärme on puolet pienempi, kertoo Carlos Jaramillo Smithsonianin trooppisen tutkimuksen instituutista ja yksi löydön tekijöistä.
Käärmettä, joka sai latinankielisen nimen Titanoboa cerrejonensis (valtava boa Kerrejonista), kutsutaan anakondan ja modernin boa-kuristimen kaukaiseksi sukulaiseksi. Hän ei ollut myrkyllinen, mutta tappoi uhrinsa suurella puristusvoimalla: yli 180 kg / 6,4 neliömetriä. Noin saman kuorman saisi henkilö, joka putosi puolitoista Brooklynin siltaa painavan kuorman alle.
Jättimäisen käärmeen fossiilit löydettiin kaivausten aikana avoimesta hiilikaivoksesta Kerrejonin kaupungissa Kolumbiassa. Vuonna 2002 tutkijat löysivät tältä paikalta paleoseenikauden trooppisen viidakon fossiileja - ehkä jopa planeetan ensimmäisen tällaisen metsän.
Mainosvideo:
Fossiilisten kasvien lisäksi on löydetty monia matelijoita, joiden koko on hämmästyttävä.
"Olemme löytäneet jättiläisten matelijoiden kadonneen maailman: keittiön pöydän kokoiset kilpikonnat ja tutkimushistorian suurimmat krokotiilifossiilit", kertoi selkärankaisten evoluution asiantuntija Floridan yliopistosta Jonathan Bloch.
Löytöjen joukossa oli jättiläinen käärme.
"Dinosaurusten sammumisen jälkeen tämä eläin, Titanoboa, oli maan suurin saalistaja, ja se jatkoi noin 10 miljoonaa vuotta", Bloch selittää. "Se oli erittäin suuri eläin - ei väliä kuinka katsot sitä."
Fossiilisten kallojen etsiminen
Tutkijoiden oli kuitenkin tutkittava matelijan kallon jäännöksiä saadakseen täydellisen kuvan siitä, miltä esihistoriallinen käärme näytti, mitä hän söi ja miten se liittyy nykyaikaiseen eläinmaailmaan.
”Kun dinosaurukset hävisivät 60 miljoonaa vuotta sitten, päiväntasaaja oli paljon kuumempi kuin nykyään. Uskomme, että matelijat ovat siksi kasvaneet hyvin suuriksi”(Jonathan Bloch.)
Viime vuonna erityinen tutkimusryhmä lähetettiin Kolumbiaan etsimään Titanoboa-kalloa, jolla ei kuitenkaan ollut juurikaan toivoa menestykseen. Tosiasia on, että käärmeen kallon luut ovat hyvin hauraita, ja tähän päivään asti on säilynyt hyvin pieni määrä fossiilisia kalloja.
”Toisin kuin kallomme, käärmeen kallossa olevat luut eivät ole kiinni. Ne on sidottu yhteen kankaalla”, kertoo serpentologi Jason Head Yhdysvaltain Nebraskan osavaltion yliopistosta.
"Kun eläin kuolee, sidekudos hajoaa ja yksittäiset luut pyrkivät sirottelemaan", hän jatkaa.”Lisäksi ne ovat hyvin ohuita ja hauraita ja hajoavat usein. Mutta koska Titanoboa oli niin iso ja sillä oli hyvin suuret luut, se on yksi harvoista käärmeistä, jotka tunnemme fossiileista."
Ryhmän jäsenten hämmästykseksi he löysivät kolmen kallon jäännökset, joiden avulla he pystyivät rekonstruoimaan ensimmäisen kerran jättimäisen matelijan kallon.
Siten oli mahdollista oppia paremmin siitä, kuinka Titanoboa asui ja miltä hän näytti. Nyt Smithsonianin luonnonhistoriallisessa museossa Yhdysvalloissa on esillä luonnollisen kokoinen nukke. Vuonna 2013 näyttely menee kiertueelle Amerikkaan.
Uuden laajan fossiilisen käärmeen löytäminen auttaa tutkijoita paitsi oppimaan muinaisesta eläinkunnasta, myös saamaan uutta tietoa maapallon ilmastohistoriasta. Tämä tarkoittaa, että fossiilit voivat kertoa meille nykyisen ilmaston lämpenemisen seurauksista.
Käärmeet eivät pysty säätelemään lämpötilaansa ja ovat riippuvaisia ulkoisesta lämmöstä hengissä.
”Trooppiset kasvit ja ekosysteemit voivat selviytyä korkeista lämpötiloista ja korkeista hiilidioksidipitoisuuksista. Ja tämä on toinen vakava ongelma, johon nykyinen ilmaston lämpenemisen trendi liittyy”(Carlos Jaramillo).
"Luulemme, että Titanoboa sai niin suuren, koska 60 miljoonan vuoden jälkeen dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon, päiväntasaajalla oli paljon kuumempaa kuin nykyään. Uskomme, että matelijat ovat siksi kasvaneet erittäin suuriksi."
Bloch huomauttaa, että eläinten kyky selviytyä korkeissa lämpötiloissa voi jälleen tulla merkitykselliseksi, jos klimatologien ennusteet ilmaston lämpenemisestä toteutuvat.
Kyvyllä menestyä lämpimässä ilmastossa voi olla tärkeä rooli, jos globaalit lämpötilat nousevat, kuten ilmastotutkijat ennustavat, Bloch lisäsi.
"Tämä on osoitus siitä, että ekosysteemit voivat kehittyä lämpötiloissa, joita odotetaan seuraaville sadalle tai kahdelle sadalle vuodelle", hän sanoi.
Titanoboan paluu?
Titanoboan synnyttäneet ilmastonmuutokset kesti kuitenkin miljoonia vuosia. Tutkijat eivät ole yhtä varmoja äkillisten lämpötilamuutosten vaikutuksista.
”Biologia on yllättävän mukautuva. Mannermaiden ilmaston ja elinolojen muutokset ajavat evoluutiota. Mutta se, mikä tapahtuu hyvin nopeasti, voi johtaa muutoksiin, joita tuskin voidaan arvioida positiivisesti”, Bloch sanoi.
Kerrejonin sademetsien olemassaolon aikana hiilidioksiditaso ilmakehässä oli 50% korkeampi kuin nykyinen.
”Kerrejonin fossiilit opettivat meille tärkeän oppiaiheen: saimme tietää, että trooppiset kasvit ja ekosysteemit voivat selviytyä korkeista lämpötiloista ja korkeista hiilidioksidipitoisuuksista. Ja tämä on toinen vakava ongelma, johon nykyinen ilmaston lämpenemissuunta liittyy”, Carlos Jaramillo sanoo.
"Tropiikan kasveilla ja eläimillä voi jo olla geneettinen kyky selviytyä ilmaston lämpenemisestä", tutkija sanoi.
Tarkoittaako tämä, että Titanoboa-jättiläinen käärme voisi palata?
"Lämpötilan noustessa on todennäköistä, että ne palaavat takaisin", Jaramillo sanoo. - Uuden eläinlajin ilmestyminen kestää noin miljoonan vuoden geologisen ajan. Mutta he voivat tulla takaisin!"
Perustuu bbc.co.uk: n materiaaleihin