Tähtitieteilijät ovat löytäneet NGC 7674 -galaksista parin supermassiivisia mustia aukkoja, vain yhden valovuoden välein ja valmiina sulautumaan vieläkin suurempaan esineeseen, Nature Astronomy -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan.
Tämä mustien aukkojen pari on noin 400 miljoonaa valovuotta maasta, noin kaksi kertaa niin lähellä galaksin 4C +37.11 tai galaksin OJ 287 mustia aukkoja. Tämä ei kuitenkaan tee siitä helpompaa tarkkailla gravitaatioaaltojen takana, koska tekijöiden yhdistelmän takia pulsaridetektorit, kuten LIGO ja edes eLISA, eivät näe niitä”, kirjoittavat Preeti Kharb Punen yliopistosta (Intia) ja hänen kollegansa.
Päivitetyn LIGO-ilmaisimen käynnistäminen ja useiden mustien aukkojen yhdistämisen aiheuttamien gravitaatioaaltojen purkausten havaitseminen osoittivat jälleen kerran, että tällaisia tapahtumia esiintyy melko usein maailmankaikkeudessa. Tähän mennessä tutkijat ovat kuitenkin tietoisia vain kahdesta galaksista, joissa mustat aukot ovat hyvin lähellä toisiaan - EYVL 287 ja 4C +37.11.
Pieni määrä tällaisia esineitä ja suuri etäisyys niihin estää tutkijoita tutkimasta tällaisten mustien aukkojen ominaisuuksia, mukaan lukien rooli, joka niiden fuusioilla voi olla galaksien muodostumisessa ja tähtien muodostumisen "kuristuksessa" niissä.
Harb ja hänen kollegansa lisäsivät vielä yhden mielenkiintoisen kohteen lukemaansa tutkimalla mustan aukon "hännää" spiraaligalaksin NGC 7674 keskellä, joka sijaitsee noin 400 miljoonan valovuoden päässä meistä ja sijaitsee Pegasuksen tähdistössä. Sen epätavallisen suuri pituus - noin kaksi tuhatta valovuotta - ja rakenne ovat jo pitkään saaneet tutkijat uskomaan, että tämän spiraaligalaksin keskellä ei voi elää yksi, vaan kaksi mustaa aukkoa.
Tarkkailemalla sitä eVLA-radiohäiriömittarilla, joka on useiden radioteleskooppien "liitos" yhdistettynä yhdeksi virtuaaliseksi radiolautaseksi, tutkijat havaitsivat, että sen keskellä ei ole yhtä, vaan kaksi radiolähdettä. Heidän suuri kirkkaus ja liikkumisnopeus osoittavat vain yhden mahdollisen muunnelman heidän luonteestaan - ne ovat molemmat supermassiivisia mustia aukkoja.
Näiden mustien aukkojen kokonaismassa on tutkijoiden mukaan noin 36 miljoonaa kertaa Auringon massa, ja ne tekevät yhden kierroksen yhteisen massakeskuksen ympärille noin 100 tuhannessa vuodessa. Näiden mustien aukkojen "vuoden" lyhyt kesto yllättää Harbin ja hänen tiiminsä, koska se tarkoittaa, että nämä esineet ovat hyvin lähellä toisiaan - niitä erottaa vain 420 valopäivää eli 1,1 valovuotta.
Tällainen mustien aukkojen läheisyys ja tosiasia niiden kiertymisestä toistensa ympärillä viittaa siihen, että ne synnyttävät nyt tarpeeksi voimakkaita painovoima-aaltoja. Näitä aaltoja, huolimatta suhteellisen pienestä etäisyydestä NGC 7674: n ja Linnunradan välillä, ei voida nähdä LIGO: n tai avaruuspainotunnistimen eLISA: n kanssa, jonka rakentaminen on hiljattain hyväksynyt ESA: n.
Mainosvideo:
Syyt tähän, kuten tutkijat selittävät, ovat erilaiset - LIGO ei yksinkertaisesti sovi havaitsemaan supermassiivisten mustien aukkojen tuottamia matalataajuisia gravitaatioaaltoja. Puolestaan eLISA-koettimien "kolmio", joka on suunniteltu tarkkailemaan raskaiden mustien aukkojen sulautumisia, ei näe niitä siitä syystä, että NGC 7674: n keskellä olevien esineiden massa on liian pieni voidakseen havaita niitä.
Toisaalta kahden mustan aukon ensimmäisten todellisten jälkien löytäminen spiraaligalaksin keskeltä viittaa siihen, että niiden törmäykset ja sulautumiset muiden suurten "tähtiperheiden" kanssa eivät aina johda elliptisten galaksien syntymiseen, jossa tähtien muodostumisprosessit sammuvat nopeasti kaasun kuumenemisen vuoksi näiden mustien aukkojen päästöt. Ilmeisesti on olemassa erilaisia mekanismeja galaksien ja mustien aukkojen sulautumiseen, mitä tutkijat eivät ole vielä löytäneet, Harb ja hänen kollegansa päättelevät.