Varhain aamulla 5. joulukuuta 1917 saapui New Yorkista pieni ranskalainen kuljetuslaiva Mont Blanc, jonka tilavuus oli 3121 tonnia, telakoituna Kanadan Halifaxin sataman reiteille. Seuraavana päivänä, aikaisin aamulla, hänen piti tulla lahdelle ja odottaa satamaviranomaisten lisäohjeita. Kuljetusaluksessa ei ollut mitään merkittävää; se ei eronnut millään erinomaisella tavalla sadoista samanlaisista aluksista, jotka kyntivät Atlantin vesiä noina sotavuosina, lukuun ottamatta yhtä - heidän salaista lastiaan. Sen kannella ja lastiruumissa oli voimakkaita räjähteitä: 2300 tonnia pikriinihappoa, 35 tonnia bentseeniä panssaroituihin autoihin ja säiliöihin, 200 tonnia TNT: tä, 10 tonnia puuvillajauhetta. Mont Blanc oli siis jättimäinen kranaatti, jonka paino oli yli kolme tuhatta tonnia, mutta vain satamaviranomaiset ja aluksen miehistö tiesivät siitä. Merimiehiä varoitettiin etukäteenettä tupakointi ja kaikenlainen tulipalo on kielletty aluksella. Heiltä otettiin jopa ottelut, sytyttimet ja muut tupakointitarvikkeet. Tämän sotilaallisiin tarkoituksiin tarkoitetun vaarallisen palavan ja räjähtävän seoksen oli tarkoitus mennä Ranskan Bordeaux'n satamaan. Lasti odotti siellä käytettäväksi taisteluissa Saksaa vastaan.
Oli liian riskialtista ylittää Atlantti yksin tuolloin. Saksan sotalaivat purjehtivat sen vesillä, sukellusveneet metsästivät kuljetuksia. Ja niin saattueet muodostuivat Halifaxiin. "Mont Blanc" oli tarkoitus liittyä tällaiseen laivoyhdistelmään ylittääkseen Atlantin heidän ja tykkiveneiden vartijoiden kanssa.
Aamu 6. joulukuuta 1917, jolloin Mont Blanc sai vihdoin luvan saapua satamaan, lupasi Halifaxin asukkaille upeaa aurinkoista säätä. Tänä varhaisena hiljaisena aikana oli vaikea kuvitella, että jossain Euroopassa sota kävi, ja hyvin lähellä Pohjois-Atlantilla Kaiserin sukellusveneet kolkuttivat.
Norjalainen lastihöyrylaiva Imo oli myös monien alusten joukossa, jotka olivat Halifaxin reiteillä. Noin kello kymmenen aamulla hän punnitsi ankkurin ja suuntasi Kapean salmen yli avomerelle. Samanaikaisesti saman salmen kautta vastakkaiselta puolelta Halifaxiin lähti myös "Mont Blanc". Saatuaan luvan satamaan, aluksen kapteeni Le Medek pyysi paikallista lentäjää Francis Mackaya aloittamaan tehtävänsä. Kapealle väylälle pääsy ei ollut helppo asia: miinakentät olivat toisella puolella ja verkot ojentuivat toisella puolella ja estivät vihollisen sukellusveneiden polun. Lisäksi raskaasti kuormitetut alukset lähestyivät myös. Äärimmäistä varovaisuutta vaadittiin. Luotsi tiesi, millainen rahti oli kannella ja Mont Blancin ruumissa, hän oli riittävän kokenut ja ohjasi alusta luottavaisesti kapeaa väylää pitkin,kiinni neljän solmun sallitusta nopeudesta.
Salmessa oli tarpeeksi tilaa, jotta molemmat alukset voisivat levitä turvallisesti, näkyvyys oli täydellinen, eikä kanavassa ollut muita aluksia. Alusten välisten törmäysten estämistä koskevat kansainväliset säännöt (hyväksyttiin jo vuonna 1889) edellyttävät, että "kapeissa käytävissä jokaisen höyrylaivan tulisi pitää väylän tai pääkäytävän se puoli, joka on aluksen oikealla puolella". Kolme neljäsosaa mailia on pitkä matka. Aina on aikaa ajatella, orientoitua, tehdä tarvittava liikkumavaraa. Mutta kävi ilmi, että molemmat kapteenit eivät osoittaneet riittävää varovaisuutta eivätkä hidastaneet alustensa nopeutta.
"Imo" ja "Mont Blanc" tapasivat ennen salmen vaihtoa. Täydellisen virheen kohtalokkaita seurauksia ei ollut odotettavissa kauan. "Imon" nenä, kuten upean jättiläisen kirves, tarttui Mont Blancin oikealle puolelle, ja varsi kääntyi sivulleen kolme metriä syvälle. Rikkoutuneista tynnyreistä bentseeni valui kannelle ja sieltä kaksoiskannelle, johon pikriinihappo pinottiin. Tuolloin "Imo" -kone oli työskennellyt päinvastoin melkein koko minuutin, mikä sammuttaa aluksen inertian. Hänen nenänsä liukui reikästä hirvittävällä jauhamisella, ja kitkasta tuleva kipinäsytytys sytytti vuotaneen bentseenin. Ja sitten liekki levisi viereisiin tynnyreihin.
Tällaisissa olosuhteissa taistelulla raivoavien liekkien kanssa, taistelulla aluksen pelastamiseksi ei ollut mitään järkeä ja se voi johtaa vain useampiin uhreihin. Kapteeni ei voinut edes tulvia alusta, koska kaikki hänen monta vuotta käyttämättömät jalokivet ruostuivat. Niiden avaaminen kesti aikaa, mutta sitä ei vain ollut. Ja sitten Le Medek käski ohjata aluksen salmelle ulostulolle ja käynnistää veneet. Hän toivoi, että kehittynyt täydellä nopeudella, "Mont Blanc" kauhautuisi paljon ja menisi pohjaan. Tärkeintä on viedä hänet pois kaupungista. Aikaa laskettiin sekunteina …
Alus, jolla tuli raivosi voimalla ja pääosalla, huomattiin sotalaivoissa ja kiinnitetyissä höyrylaivoissa. Myös läheisten talojen asukkaat näkivät sen. Tällaisen epätavallisen, sekä kauhean että jännittävän näkymän houkuttelemana he alkoivat kokoontua rantaan. Pian rannalla olevat ihmiset olivat yllättyneitä nähdessään, että Mont Blancin miehistö alkoi kiireesti laukaista pelastusveneitä. Useat ihmiset, jopa odottamatta veneitä, heittivät höyrylaivastaan veteen ja uivat rannalle.
Mainosvideo:
Hylätty höyrylaiva ei kauhannut merivettä eikä uponnut pohjaan, kuten kapteeni ja lentäjä odottivat. Vaikka kurssi oli lepotilassa, sisäinen virta alkoi vetää sitä Richmondin laitureille, missä saattue-alukset seisoivat kuormituksen alla.
Risteilijältä "Highflyer", jolla he eivät tienneet mitään Mont Blancin lastista, he lähettivät veneen merimiesten kanssa. Risteilijän komentaja arvioi oikein: oli tarpeen heittää kaapeli palavan kuljetusaluksen yli ja tuoda se satamasta avomerelle. Samaan aikaan polttava kuin soihtu, Mont Blanc telakoitui jo puulaiturille. Paksu savu levisi siitä leveässä nauhassa kohti pilvistä taivasta, joka tuli pahaenteiseen hiljaisuuteen, jonka vain tulinen tylsä rähinä ja viheltäminen katkaisi.
Siitä huolimatta he onnistuivat heittämään kaapelin risteilijältä, ja risteilijä alkoi ohjata liekehtivää Mont Blancia merelle. Saapuivat tapahtumapaikalle ja paloaluksille, mutta kaikki yritykset yrittää sammuttaa liekki eivät onnistuneet. Katastrofien välttäminen kesti vain muutaman minuutin. Yhtäkkiä 100 metrin tulikieli ampui Mont Blancin yli, ja hetkessä hirvittävä räjähdys ravisti ilmaa. Kuljettaja hajosi hetkessä pieniksi paloiksi.
Muutaman minuutin ajan koko satama ja telakalla olevat alukset hukkuivat pimeässä. Halifax ympäröi useita minuutteja mustaa savua, jonka läpi kuumia metallipaloja, tiilipaloja, merenpohjan kivipaloja putosi kaupunkiin. Kun se hiipui hieman, kaikki näkivät, että kiehuva suppilo oli muodostunut liekehtivän Mont Blancin tilalle.
Räjähdys muistetaan edelleen Kanadassa. Jotkut nykyaikaiset asiantuntijat uskovat, että ennen atomipommin tuloa tämä oli suurin räjähdys. Se oli niin vahva, että North Arm Bayn pohja oli alttiina useita sekunteja. Kuljettajan jäännökset löydettiin sitten useita kilometrejä räjähdyspaikasta. Osa Mont Blancin ankkurista, joka painoi puoli tonnia, heitti räjähdys lahden yli ja putosi kahden mailin päässä räjähdyksestä. Neljän tuuman tykki löydettiin muutaman kuukauden kuluttua kilometrin päässä Dartmouthista.
Kaikki rannalla sijaitsevat varastot, satamarakennukset, tehtaat ja talot pyyhkäisivät maan pinnalta iskuaalto. Richmond, kaupungin pohjoisosa, kärsi erityisen voimakkaasti. Täällä protestanttinen turvakoti, sokeritehdas, tekstiilitehdas ja kolme koulua tuhoutuivat kokonaan. Onneksi heissä ei silloin ollut lapsia. Rautatiesilta romahti veteen. Telegrafin pylväät rikkoivat kuin tulitikut, ja tulipalot alkoivat kaikkialta. Savun peitossa, puoliksi tuhoutuneena Halifax oli kuva Danten helvetistä. Yhteensä 1600 taloa tuhoutui kokonaan ja 1500 vahingoittui pahoin.
Jättimäinen, yli viiden metrin korkea aalto heitti valtavat alukset rantaan. Heidän joukossaan oli "Imo", hämmentynyt tuntemattomasti. Satamassa seisova risteilijä "Niobe" (jonka tilavuus oli 11 000 tonnia) heitettiin maihin kuin tyhjä pullo. Lähes puolet 150 ankkuroidusta aluksesta menehtyi.
Virallisten lukujen mukaan kuolleiden määrä oli yli kaksituhatta, yli kaksi tuhatta puuttui, noin kymmenen tuhatta loukkaantui vaihtelevasta vakavuudesta. 25 000 ihmistä jäi kodittomaksi.
Pitkän ajan likaisessa satamavedessä kellui monien haaksirikkoutuneiden alusten jäännöksiä, satoja ihmisen ruumiita ja kuolleita eläimiä. Halifaxin ihmisillä kesti kauan kauhean räjähdyksen aiheuttamien haavojen parantaminen. Monet valtiot tulivat tuhotun kaupungin avuksi, keräsivät lahjoituksia, lähettivät lämpimiä huopia, telttoja, ruokaa. Myöhemmin tapahtui oikeudenkäynti, jossa Mont Blancin kapteeni ja hänen ohjaajansa olivat syyllisiä onnettomuuteen. Totta, Ranskan hallitus ei suostunut tähän tuomioon, ja kuuleminen oli määrä järjestää. Jälleen kerran Le Medec oli syyllinen. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan Britannian amiraliteettia olisi pitänyt syyttää perustellusti, mikä antoi käskyn tulla räjähteillä täytetylle Mont Blancille kapealle lahdelle lähellä kaupunkia. Loppujen lopuksi hän saattoi odottaa rauhallisesti vuoroaan ja liittyä saattueelle jo tiellä.
Kirjasta: "SADA SUURIA KATASTROSTEJA". N. A. Ionina, M. N. Kubeev