Harvardin yliopiston tutkijat sanoivat, että elämää maapallolla ei syntynyt vesiliuoksessa, vaan formamidissa, muurahaishappojohdannaisessa. Siksi tutkijat aikovat ratkaista paradoksin, jonka mukaan vesi on aggressiivinen väliaine RNA: n kaltaisille molekyyleille, mutta samalla välttämätön eläville organismeille. Scientific Reports -julkaisussa julkaistu tutkimus on raportoitu lyhyesti Phys.org-sivustossa.
Formamidi edistää pitkien polymeeriketjujen muodostumista enemmän kuin vesi, ja se voi itse mennä kemiallisiin reaktioihin nukleotidien, aminohappojen ja muiden elämälle tärkeiden yhdisteiden muodostumisen kanssa. Formamidia ei kuitenkaan esiinny luonnossa suurina määrinä. Osa tästä yhdisteestä löytyi meteoriiteista ja komeeteista, jotka putosivat maapallolle, mutta tämä ei riittänyt elämän ilmestymiseen.
Tutkijat uskovat, että joissakin muinaisen maan paikoissa formamidia voitaisiin syntetisoida luonnollisesti suhteellisen suurina määrinä. Kävi ilmi, että tämä yhdiste muodostuu säteilyttämällä syaanivetyä ja asetonitriiliä ionisoivalla säteilyllä.
Radioaktiivisten mineraalien varastoista voi tulla tätä varten tarvittavien gammasäteiden lähde. Tämän seurauksena formamidia saattoi muodostua määrinä, jotka ovat noin kuusi suuruusluokkaa suuremmat kuin komeettojen tarjoamat tilavuudet.