Muinainen Mars oli vielä maapalloa pidempi kuin tutkijat ajattelivat, uusi tutkimus viittaa. Curiosity-kuljettaja on löytänyt suuria pitoisuuksia mangaanioksidimineraaleja Punaisen planeetan kivistä, mikä viittaa siihen, että Marsin ilmakehässä oli enemmän happea miljardeja vuosia sitten kuin nykyään.
Ainoa vaihtoehto maapallolla, jonka tiedämme valmistavan näitä mangaanimateriaaleja, koskee ilmakehän happea tai mikrobeja. Nyt olemme löytäneet mangaanioksideja Marsilta, ja olemme yllättyneitä siitä, kuinka ne voisivat muodostua”, kertoi johtava kirjailija Nina Lanza, planeettatieteilijä Los Alamosin kansallisesta laboratoriosta New Mexico.
Koska ei ole todisteita siitä, että Marsilla olisi koskaan ollut elämää, Lanza ja hänen kollegansa pyrkivät selittämään ilmakehän happea. Marsin mangaanioksidit ovat saattaneet muodostua, kun kivi vuorovaikutuksessa nestemäisen veden kanssa hapettavissa olosuhteissa, Lanza sanoo. Curiosityn ja muiden avaruusalusten havainnot ovat osoittaneet, että Marsissa oli nestemäistä vettä runsaasti, ainakin joissakin paikoissa, miljardeja vuosia sitten.
Lanza ja hänen kollegansa uskovat, että kaasu alkoi muodostua pian Marsin magneettikentän sulkeutumisen jälkeen noin 4,2 miljardia vuotta sitten. Magneettikentän menetys sai aurinkotuulen pyyhkimään pois Marsin ilmakehän (joka oli kerran riittävän tiheä). Tutkijat sanovat, että ilman tätä magneettikenttää korkean energian ionisoiva säteily voi saavuttaa Marsin pinnan.
Tämä säteily jakaa sitten monet vesimolekyylit osiksi vety- ja happiatomeja. Erittäin kevyt vety syöksyi avaruuteen, mutta Marsin painovoima loi kerääntyneen raskaamman hapen. Sitten viimeisten miljardien vuosien aikana happitasot ovat laskeneet merkittävästi. Ajatus viittaa erityisesti siihen, että ilmakehän happi ei ole elämän indikaattori, koska aineen suuret pitoisuudet voivat kerääntyä ilmeisesti abioottisten prosessien kautta.
Burmas Roman