Toukokuussa 2007 Mars Reconnaissance Orbiter -koetin löysi 5 metrin halkaisijan pimeän pinnan Marsin pinnalta Arsian tulivuoresta koilliseen. Piste on täysin pyöreä. Valokuvavirhe, kalvon tahra? Myöhemmin samanlainen kohta ilmestyi muissa kuvissa, jotka otti toinen koetin, Mars Express.
Lisäksi uusista valokuvista löydettiin vielä kuusi samanlaista mustaa täplää. Silmiinpistävää on, että jopa suurimmalla suurennuksella otetuissa kuvissa ei näkynyt mitään yksityiskohtia paikan sisällä. Vertailun vuoksi otettiin kuvia Marsin pinnan varjoisimmista alueista. Suurella suurennuksella niiden päällä oli nähtävissä joitain pieniä esineitä. Todennäköisesti löydetyt paikat ovat reikiä, joissa on jyrkät seinät, kuten satoja metrejä syviä kaivoksia. Ehkä tämä on jonkinlainen suoja suojaa tappavalta kosmiselta säteilyltä. Mutta kenelle nämä turvakodit ovat tarkoitettu? Kuka rakensi ne ja miksi? Yhden valokuvan suurimman kaivoksen seinät ovat vähintään 78 metriä syvät, pohja ei ole näkyvissä, aukko on noin 250 metriä leveä. Nämä eivät tietenkään ole kraattereita, jotka ovat jääneet meteoriittien kaatumisesta, koska niiden vieressä ei ole irrotettuja kiviä. Marsin tulivuoren kraatterit näyttävät myös erilaisilta. Samanlaisia kaivoksia "cenotes" löytyy maapallolta. Esimerkiksi Mesquicassa - nämä ovat karstiluolia, joissa on romahti holvi. Mutta näiden luolien sisäänkäynnit eivät ole kaukana ihanteellisista.
Jos Marsilla on elämää, se löytyy todennäköisesti jostain luolasta”, amerikkalainen geologi Judson Wynn uskoo. Siellä, luolien pohjassa, jonne auringonvalo ei pääse, on täytynyt kerääntyä jäätä, mikä tarkoittaa, että siellä on vettä, jota ilman elämää ei voida ajatella. Jotkut tutkijat eivät sulje pois sitä, että Marsin laavakerroksiin on piilotettu valtava luolajärjestelmä.
Marsin”cenotit” herättävät myös tutkijoiden kiinnostuksen ajatella Marsin asutusta. Tulevien retkikuntien jäsenet voisivat turvautua luoliin. Voisimme? Entä jos Marsin luolien labyrintteissä asuvat elämänmuodot ovat aggressiivisia?
Etsimme jatkuvasti veliä mielessä. Mars on salaperäinen planeetta. Marsin luolat ovat yksi hänen salaisuuksistaan.