Harvard-Smithsonian-keskuksen astrofyysikot ovat ehdottaneet maan ulkopuolisten sivilisaatioiden etsimistä niiden toiminnan aiheuttamien saasteiden jälkeistä. Tämä lähestymistapa eroaa metaanin ja veden havaitsemiseen perustuvista primitiivisen ulkomaalaisen elämän etsintämenetelmistä keskuksen verkkosivuston mukaan.
Tutkijat aikovat etsiä erittäin järjestäytynyttä elämää kloorifluorihiilivetyjen (CFC) muodossa olevan teollisen pilaantumisen jälkeistä. Uusi James Webbin avaruusteleskooppi, jonka pitäisi korvata Hubble, pystyy tutkijoiden mukaan seuraamaan CFC-yhdisteiden pitoisuutta eksoplaneettojen ilmakehässä, jos tällaisten yhdisteiden pitoisuus on kymmenen kertaa suurempi kuin maan päällä.
Tutkijat ovat havainneet erilaisia strategioita etsimällä maan ulkopuolista älykkyyttä. Amerikkalaisten astrofyysikkojen mukaan hyvin organisoitu sivilisaatio voi siis luoda planeetalleen olosuhteet, jotka johtavat samanlaiseen maanpäälliseen kasvihuoneilmiöön. Samaan aikaan älykäs elämä ei voi saastuttaa suuresti planeettaansa, ja tämä tosiasia vaikeuttaa sen toiminnan jälkien havaitsemista.
Tutkijat ovat huomanneet planeettojen erityisen kohokohdan valkoisten kääpiöiden vieressä. Heidän mielestään maapallon ulkopuolinen elämä voi esiintyä myös tällaisten tähtien vieressä, mutta sen havaitseminen vaatii kehittyneempien laitteiden käyttöä kuin James Webbin avaruusteleskooppi.