Chilen ja Saksan tähtitieteilijät ovat ottaneet ensimmäisen kuvan Antaresin pinnasta, punaisen superjätin Skorpioni-tähdistössä. Tämä teki mahdolliseksi tunnistaa tähtien lähellä nopeasti liikkuvat kaasuklusterit, mutta ei vielä tiedetä, mikä ne tarkalleen käynnistää. Tutkijoiden artikkeli julkaistiin Nature-lehdessä.
Kuva: K. Ohnaka / ESO
Antares on 555 valovuoden päässä maasta. Se on 883 kertaa suurempi kuin Aurinko, ja sen koko on verrattavissa Marsin kiertoradalle. Tähtitieteilijät käyttivät superjätin tarkkailemiseen interferometriä, joka perustui Chilessä Cerro Paranal -vuorelle asennettuun teleskooppikompleksiin Very Large Telescope. Interferometri toimii kuin yksi jättiläinen teleskooppi, joka sallii korkean resoluution kuvia avaruuskohteista.
Tähden havainnot suoritettiin infrapuna-alueella viiden päivän ajan. Neljän toisiinsa synkronoidun teleskoopin tietoja käsiteltiin erityisellä algoritmilla.
Pintatietojen lisäksi tähtitieteilijät pystyivät havaitsemaan, että Antaresin ilmakehän ulkopuolella on kaasupilviä, jotka liikkuvat 20 kilometriä sekunnissa. Ne ympäröivät supergiantin kerrokseen, joka on 0,7 tähden säteen säteestä. Konvektio - aineen kierto lämmityksen ja jäähdytyksen vaikutuksesta - ei voi selittää tätä ilmiötä. Betelgeusella, Orionin tähtikuvion punaisella superjätillä, on samat rakenteet, mutta ne liikkuvat hitaammin.