Neljän miljoonan 1600-luvulla ja 1800-luvulla asuneen Pohjois-Euroopan isän ja lapsen tietojen analysointi hajotti yleisen käsityksen siitä, että myöhäinen vanhemmuus ja kaikkien lasten selviytyminen nykyaikaisessa kehittyneessä yhteiskunnassa vaikuttavat vaarallisten mutaatioiden kertymiseen ja vahingoittavat väestön yleistä terveyttä. Tutkimus on esillä bioArxiv preprint -lehdessä, ja New Scientist on raportoinut sen lyhyesti.
Monet biologit uskovat, että evoluutio kehittyneissä maissa on pysähtynyt, koska melkein kaikki lapset elävät aikuisikään - eikä lääketiede enää salli luonnon luonnostaan valitsemista. Saksalainen psykologi Ruben Arslan ja hänen kollegansa ovat kuitenkin löytäneet todisteita evoluution jatkumisesta ja haitallisten mutaatioiden poistumisesta väestöstä.
Arslan poimi kirkkokirjoja ihmisten syntymästä ja kuolemasta Saksassa, Ruotsissa ja Quebecin maakunnassa - ja verrattiin niitä nykyaikaisiin ruotsalaisiin lääketieteellisiin tilastoihin. Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että jokainen ylimääräinen isän elämän vuosi (ennen hedelmöittymistä) lisää hänen lapselleen noin kaksi lisämutaatiota (geenitasolla). Arslan havaitsi kuitenkin, että nämä mutaatiot eivät todennäköisesti mene pidemmälle: myöhemmillä lapsilla heidän jälkeläisensä ovat vähemmän (noin 5 prosenttia).
Syynä tähän on se, että ylimääräiset mutaatiot vaikeuttavat raskautta ja terveiden lasten saamista. Lisäksi tutkijat ovat havainneet, että vaikka 1900-luvulla miesten ensimmäisen lapsen ikä on kasvanut huomattavasti, isien keski-ikä väestössä on nyt alhaisempi kuin 1500-luvulla.