Supermassiiviset mustat aukot ovat valtava (kaikin tavoin) mysteeri tutkijoille: mistä nämä avaruusraput saavat niin valtavan massan, kukaan ei vielä tiedä. Iso-Britannian tähtitieteilijät näyttävät kuitenkin törmänneen vihjeeseen ja tekivät sen aivan vahingossa.
Useimmilla maailmankaikkeuden galakseilla on ainakin yksi yhteinen ominaisuus: supermassiiviset mustat aukot, jotka yleensä sijaitsevat galaksin keskellä ja syövät kaiken, mikä lentää niiden tapahtumahorisontialueella. Tutkijat tietävät kuitenkin edelleen hyvin vähän näiden "pölynimureiden" alkuperästä ja siitä, miten ne saavuttavat supermassatiivisuuden.
James Mannelly ja hänen kollegansa Sheffieldin yliopistossa törmäsivät tämän palapelin ratkaisuun vahingossa. Eräänä päivänä Nature Astronomy -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa he osoittivat todisteita siitä, että mustat aukot voivat hajota ja niellä kokonaisia tähtiä, useammin kuin aikaisemmin ajateltiin.
Tulokset, kuten useimmat tieteelliset löydöt, tulivat täysin vahingossa. Aluksi halusimme vain nähdä, mitä tapahtuu, kun galaksit törmäävät”, James sanoo. Vuonna 2015, kun hänen tiiminsä tarkkaili 15 galaksia, tutkijat huomasivat, että yksi niistä ei ole muuttunut ollenkaan vuodesta 2005. He löysivät voimakkaan valonsalaman, jäljennöksen ns. Vuorovesihäiriötapahtumista tai TDE: stä. Tämä ilmiö tapahtuu, kun tähti poikkeaa liian lähelle mustaa aukkoa ja alkaa siten imeä tähtiainetta itseensä. Tähdelle tämä tarkoittaa kuolemaa ja mustalle aukolle runsasta ateriaa.
TDE ei ole luonnostaan yllättävää, mutta sen löytäminen vain 15 galaksin joukosta oli hyvin outoa. "Tähän asti tällaiset tapahtumat on laskettu analysoimalla tuhansia, ellei kymmeniä tuhansia galakseja", Manelli selittää. Joten mikä tämä on, uskomatonta onnea? Tähtitieteilijä väittää, että hänen laskelmiensa mukaan satunnaisesti laskettu tällaisen ilmiön todennäköisyys on suuruusluokkaa 1 / 100. Lisäksi heidän puolellaan soitettujen galaksien törmäystekijä, jossa ryhmän mukaan TDE havaitaan paljon useammin. "Se on kuin keuhkosairaudet: tutkit tupakoimattomien ryhmän ja löydät taudin yhdeltä henkilöltä. Jos tutkit saman määrän tupakoitsijoita, joka viides ihminen on sairas. Me vain kavensimme hakua tunnistamalla oikein avainkysymys”, tiedemies kertoo.
Tietysti tämä hypoteesi vaatii vielä selvennystä ja lukuisia testejä, mutta jos se on oikea, tähtitieteilijöillä on mahdollisuus tutkia yksityiskohtaisesti harvinaisinta ilmiötä lukemattomien esimerkkien avulla ja tulla siten lähemmäs ymmärrystä siitä, kuinka musta aukko elää ja on vuorovaikutuksessa galaksin kanssa. Ehkä tähdet, joita mustat aukot usein syövät, saavat heidät saamaan valtavan massan.