Kansainvälinen tähtitieteilijöiden ryhmä on löytänyt galaksimme keskiosasta valtavan tyhjän tilan, josta melkein kokonaan puuttuu nuoria tähtiä. Tämä tähtienvälinen autiomaa ulottuu lähes 8000 valovuoden päästä galaktisesta ytimestä, eikä tutkijoiden mukaan ole tuottanut uusia tähtiä viimeisten satojen miljoonien vuosien ajan.
Tokion yliopiston Noriyuki Matsunagi -ryhmän johtamassa tähtitieteilijöiden ryhmässä kuvataan tieteellisessä lehdessä Monthly Notices of the Royal Astronomical Society julkaistussa artikkelissa havaintonsa huomattavasti tuhotusta galaksimme osasta, jota kutsutaan tähtien tyhjiöksi. Tutkijoiden analyysi osoittaa, että galaksissamme galaktisella sisäisellä levyllä ei todellakaan ole uusia tähtiä, ja todennäköisesti tämä tilanne on jatkunut yli sata miljoonaa vuotta.
Galaksissamme on miljardeja nuoria ja vanhoja tähtiä. Ja tutkijoiden mukaan, jos mitataan niiden jakautumisen taso, se tuo valtavia etuja sen ymmärtämiseen, miten galaksimme ilmestyi ja kehittyi. Yksi galaksimme nuorimpien tähtien luokista on nimeltään Cepheid. Heidän ikänsä vaihtelee 10-300 miljoonaan vuoteen (aurinkomme on jo 4,6 miljardia vuotta vanha). Kefeidit on suhteellisen helppo havaita niiden elävän sykkeen vuoksi. Ja tämän sykkeen perusteella tähtitieteilijät voivat laskea likimääräisen etäisyyden heihin sekä ikänsä.
Nuorten kefeiditähtien jakauma näytetään pisteillä. Pienen laastarin lisäksi itse galaktisessa keskuksessa noin 8000 valovuoden tila on käytännöllisesti katsoen vailla tähtiä.
On huomattava, että kefeidien etsimisen yksinkertaisuudesta muilla avaruusalueilla huolimatta niiden löytäminen Linnunradan sisäosasta on hyvin monimutkaista. Tämä johtuu siitä, että galaktinen keskusta on yleensä peitetty tiheillä kaasu- ja pölypilvillä, jotka eivät salli sisälle katsomista. Etelä-Afrikkaan asennettu voimakas lähi-infrapunateleskooppi auttoi Matsunagea ja hänen tiimiään katsomaan näin tiheän verhon taakse. Tutkijoille tuli yllätys, että galaksin keskellä ei ole käytännössä yhtään kefeidiä.
Tähtitieteilijöiden aikaisemmat havainnot ovat osoittaneet useiden kefeidien läsnäolon Linnunradan galaktisessa keskuksessa noin 150 valovuoden säteellä. Uusi tutkimus tekee kuitenkin selväksi, että tämän alueen ulkopuolella ulottuu "täysin eloton avaruus" noin 8000 valovuoden päässä keskustasta. Ottaen huomioon, että koko Linnunrata on noin 100 000 valovuotta, on helppo nähdä, että tämä on erittäin valtava tyhjä tila.
NIKOLAY KHIZHNYAK
Mainosvideo: