Geologiryhmä löysi epätavallisen "itsehallinnollisen" mekanismin mikrobissa ja kasveissa, minkä ansiosta planeettamme ei ole vielä muuttunut jääpalaksi puiden ja levien hiilidioksidin imeytymisen vuoksi.
Espanjan autonomisen Barcelonan yliopiston edustajan Sarah Egglestonen mukaan tutkijoiden mittaessa hiilidioksidipitoisuutta jääkerrostumissa he havaitsivat, että hiilidioksidin taso ilmakehässä on ollut melkein aina yli 180 miljoonasosaa viimeisen 800 tuhannen vuoden aikana. Tämä oli yllättävää, koska se osoittaa, että alhaiset hiilidioksiditasot ovat melko vakaat. Tämän ansiosta tutkijat saivat myös olettaa, että hiilidioksidin taso planeetallamme monisoluisen elämän koko historian aikana ei ollut tämän merkin alapuolella.
Ennen kuin ensimmäiset mikrobit ja kasvit ilmestyivät maan päälle, sen ilmapiiri koostui melkein kokonaan metaanista, hiilidioksidista, typestä ja muista kasvihuonekaasuista. Happi alkoi ilmaantua ilmakehään noin 2,2 miljardia vuotta sitten "suuren happikatastrofin" jälkeen, jonka aikana ensimmäiset fotosynteesiin kykenevät mikrobit alkoivat absorboida hiilidioksidia ja kyllästää ilmakehän happea.
Siten kasvihuoneilmiö heikentyi, ja tutkijoiden oletusten mukaan noin 850-600 miljoonaa vuotta sitten planeettamme muuttui eräänlaiseksi lumipalloksi, koska lämpötilaindikaattorit laskivat niin paljon, että valtameret alkoivat jäätyä päiväntasaajaan. Tutkijoiden keskuudessa käydään edelleen kiihkeitä keskusteluja siitä, kuinka maapallo onnistui pääsemään pois tästä jäätymisestä.
Kuten Egglestone ja hänen kollegansa Eric Galbraith huomauttavat, kysymys miksi mitään tällaista ei tapahtunut seuraavan kuuden miljoonan vuoden aikana, on entistä kiihkeämpää. Tänä ajanjaksona hiilidioksidin taso ilmakehässä vaihteli erittäin korkeista tasoista (tyypillinen dinosaurusjaksolle) erittäin alhaisiksi tasoiksi, mikä on tyypillistä hiilipitoiselle ajanjaksolle ja uudelle aikakaudelle, ja miksi planeetta jäi tällaisista muutoksista huolimatta jäättömäksi.
Egglestone ja Galbraith etsivät vastausta näihin kysymyksiin tutkiessaan hiilidioksidipitoisuuden muutoksia maan ilmakehässä viimeisen 800 tuhannen vuoden aikana. Tätä varten tehtiin Antarktisen jään analyysi, joka muodostui jääkausien alkamisen ja perääntymisen jaksoina.
Näiden tietojen avulla saatiin aikaan mielenkiintoinen suuntaus - kuten todettiin, hiilidioksidin taso ei koskaan laskenut alle 190 miljoonasosaa. Lisäksi tällä tasolla CO2-pitoisuuteen ei käytännössä vaikuttanut muutokset planeetan pyörimisakselin kallistumisessa, jään alkaminen tai vetäytyminen, keskimääräisten vuosilämpötilan indikaattorien lasku tai nousu, tulivuorten aktiivisuus sekä monet muut avaruuteen ja luontoon liittyvät tekijät.
Tutkimuksen kirjoittajat uskovat, että hiilidioksiditasojen stabilointia ja kaikkien näiden tekijöiden neutralisointia helpottivat kasvit, joiden fotosynteesin tehokkuus ja joiden kasvunopeus hiilidioksidipitoisuuden laskiessa laskee jyrkästi alle 200 ppm: n rajan. Ensinnäkin, kuten laboratoriotutkimukset ovat osoittaneet, tämä on tyypillistä maan pääasiallisille hiilidioksidin kuluttajille - syanobakteereille.
Mainosvideo:
Siten, kun hiilidioksidin taso laskee alle kriittisen tason, kasvit vähentävät ruokahaluaan dramaattisesti. Ja tämä puolestaan johtaa tosiasiaan, että tulivuoren kaasujen päästöjen ja kuolleiden kasvien massiivisen hajoamisen vuoksi hiilidioksidipitoisuus alkaa kasvaa.
Kaikki tämä, tutkijoiden mukaan, antaa mahdollisuuden väittää, että fotosynteettiset organismit eivät tässä tapauksessa edistä maailmanlaajuisen jäätymisen puhkeamista, kuten "suuren happikatastrofin" aikana, mutta estävät sen. Tällainen kasvien ja luonnon välinen suhde, asiantuntijoiden mukaan, ovat viimeisen 600 miljoonan vuoden aikana estäneet planeettamme muuttumasta jääksi.