Vuonna 1962 Tanganyikan Afrikan tasavallassa, jonka alueella Tansania sijaitsee, tapahtui erittäin salaperäinen ilmiö, joka ei ole vielä saanut ymmärrettävää selitystä ja herättää monien tutkijoiden mielen. Tutkijat kutsuvat sitä "massahysteriaksi" ja "mielenterveyden epidemiseksi". Kaikki alkoi 30. tammikuuta Kashashin kylässä maan keskustassa. Kolme naisopiskelijaa paikallisen kristittyjen tyttöjen sisäoppilaitoksessa alkoi yhtäkkiä nauraa luokan aikana, ja ilmeisesti he tekivät sen tahattomasti. Alle tunnissa 95 15: stä 10–17-vuotiaasta 159 oppilaasta nauroi hallitsemattomasti oppilaitoksessa, kun taas hyökkäys ei jostain syystä ulottunut opettajiin ja muihin aikuisiin.
Jotkut teini-ikäiset lakkasivat nauramasta muutaman tunnin kuluttua, toiset nauroivat jatkuvasti jopa kahden viikon ajan. Koulu tietenkin piti sulkea, mutta kaikki on juuri alkanut. Ns. Naurunepidemia levisi heti läheisiin kyliin ja kaupunkeihin, ja saavutti melkein naapurimaiden Ugandan. Naimattomia tyhjästä alaikäisiä oli yli tuhat, ja "joukkohysterian" vuoksi useita kymmeniä kouluja suljettiin väliaikaisesti.
Silminnäkijöiden mukaan spektaakkeli oli todella surrealistinen ja hullu. Lapset sanovat, että vaikka he nauroivat äänensä huipulle, heidän silmänsä olivat täynnä kipua. Koululaiset vastustivat, kun aikuiset yrittivät pitää niitä kiinni, ja rauhoittui vasta kun he olivat täysin uupuneita. Mutta jopa sen jälkeen, monet heistä jatkoivat kikatteluaan hysteerisesti, mikä oli enemmän kuin epätoivoinen sobs. Tultuaan aistiinsa, nuoret afrikkalaiset eivät muista mitä heille tapahtui, ja kieltäytyivät usein puhumasta siitä.
Eri lähteiden mukaan epidemia kesti kuudesta kuukaudesta kahteen vuoteen. Ja sitten se myös selittämättömästi päättyi itsestään. Ortodoksisten tutkijoiden mielestä virusinfektio, joukkopsykoosi tai nuorten yksinkertainen halu kiinnittää huomiota itseensä olisi voinut aiheuttaa sen. Kaikki eivät kuitenkaan usko tämän ilmiön materialistisiin selityksiin. Epidemian alussa paikalliset shamaanit päättelivät, että pahat voimat hallitsivat lapsia. Parantajat yrittivät suorittaa rituaaleja pahojen alkoholijuomien karkottamiseksi, mutta turhaan. On huomionarvoista, että potilaan henkilöllisyys, nolla eli epidemian aloittanut henkilö, ei ole tiedossa. Ilmeisesti hän on yksi kolmesta tytöstä, jotka alkoivat nauraa ensin Kashash-koulussa, mutta näiden afrikkalaisten naisten nimet ovat kadonneet salaperäisesti historiaan, eivätkä koskaan pääse päivillemme …