Muinaisista ajoista lähtien ihmiset ovat seuranneet taivaallisten ruumiiden liikettä. Joskus nämä havainnot olivat puhtaasti käytännöllisiä (esimerkiksi Oseaniassa). Useammin taivaankappaleiden liikkeille annettiin mystinen merkitys. Inkat eivät olleet poikkeus tässä suhteessa.
Legendan mukaan luojajumala Viracocha loi Auringon, Kuun ja tähdet Titicaca-järven saarilta. Auringolla (Inti) ja Kuulla (Kilya) annettiin jumalallinen tila. Tähdet suorittivat suojaavan toiminnon. Jokainen eläin, lintu ja mikä tahansa elävä olento holhotti omaa tähttään.
Inkat pitivät tähtiklustereita erittäin tärkeinä. Plejaattien (seitsemän lasta) tähdistö uskomusten mukaan vaikutti eläinten terveyteen ja käyttäytymiseen. Sillä ei ollut ylimmän jumaluuden asemaa, mutta se pidettiin esi-isänä tai valtapaikkana, johon papit uhrasivat.
Yötaivaan tärkein esine oli kuitenkin Linnunrata, jota pidettiin taivaallisena joena, joka jatkoi matkaansa maan päällä Urubamban vesillä Cuzcon alueella. Tämän joen merkitystä tuskin voi aliarvioida, koska uskottiin, että jopa auringon lämpö riippuu siitä, kuinka paljon se on kyllästynyt vesistään, kun se kulkee yöpolunsa pohjan alla.
Tähtienvälisen pölyn ja kaasujen pisteet Linnunradalla saostuvat ns. Tummiin tähdistöihin, jotka olivat inkalaisille merkittävästi merkityksellisempiä kuin tähtiklustereita. Kun Linnunrata liikkuu yötaivaan poikki, nämä mustat hahmot, jotka ottavat kuvia eri eläimistä, näyttävät jahtaavat toisiaan.
Rituaalinen käärmemuotoinen alus, inka, 15-16 vuosisataa. ILMOITUS Kokoelma Metropolitan taidemuseo.
Yksi näistä tummista tähdistöistä - Käärme Machakuai - pidettiin kaikkien maapallolla olevien käärmeiden pyhimyspuolena, mukaan lukien myyttinen käärme Amaru, jota usein kuvataan sateenkaarina. Käärmeen symbolismi liittyi hedelmällisyyteen, kosteuteen. Uskottiin, että nämä matelijat pystyvät ennustamaan tulevaisuutta ja kykenevät ehdottamaan oikeaa ratkaisua vaikeista tilanteista.
Pieni kulho sammakkokuvilla, inka, 1450-1532 ILMOITUS Kokoelma Chicagon taidemuseosta, Chicago.
Mainosvideo:
Kärnän tumma tähdistö - maatalouden suojeluspyhimys. Rupikonnarakkuloiden ennakko varjosti runsasta sadetta ja hyvää satoa, ja se myös antoi hyvää onnea. Tämän pimeän tähdistön ilmestyminen taivaalle toimi vertailupisteenä kylvöiden aloittamiselle.
Vessel, Chimu / Inca, 1430-1530 ILMOITUS Kokoelma Fowler-museosta Kalifornian yliopistossa, Los Angeles.
Puseron tai tinamun (pieni lintua muistuttava parta) tumma tähdistö osoittaa rupikonna pään kanssa. Rupikonna on osa tinamu-ruokavaliota. Tämä tumma tähdistö ilmestyy lokakuussa ja häviää heinäkuussa, kun juurikasvusto Cuzcon alueella päättyy.
Laamahahmo, inka. Kokoelma Philadelphian Pennsylvanian yliopiston arkeologisen ja antropologisen museon museosta.
Musta laman tummaa tähdistöä pidettiin pyhien uhrautuvien laamojen suojeluspuolena maan päällä. Itse tumma konstellaatio koostuu kahdesta lamasta: äidistä ja lapsesta. Tähdet Alfa ja Beta Centauri ovat äitilaman silmät.
Alusta, joka kuvaa miestä ja lamaa, Inca (?), Circa 1500 ILMOITUS Kokoelma American Indianin kansallismuseosta Smithsonian instituution alaisuudessa.
Paimenen tumma tähdistö on kettu takana. Paimen heitti kätensä ilmaan yrittäen suorittaa tehtävänsä taivaallisten lamojen suojelejana ja pelottaa petoeläintä. Ketun selkä on kääntynyt paimenen puoleen ja karkaa hänestä.
On mielenkiintoista, että tummien tähdistöjen liikkuminen taivaan yli liittyy suoraan maaeläinten käyttäytymiseen. Siten nämä taivaalliset tummat pisteet ottavat elämän. Machakuai näkyy parhaiten taivaalla elokuussa ja katoaa helmikuussa, mikä on samanaikaisesti aktiivisimpien käärmeiden kauden kanssa. Ketun tumman tähdistön ilme taivaanvaihdossa tapahtuu samoin kuin näiden eläinten jälkeläisten ilme. Tämä ominaisuus erottaa voimakkaasti inkojen tähtitieteelliset ideat eurooppalaisista, joissa tähtiryhmittymillä voisi olla olentojen nimet, joiden yhteys todellisessa maailmassa oli melko mystistä.