Tällainen palvonta voi tapahtua monissa muodoissa. Useimmiten se ilmaistaan yksinkertaisesti ruuan ja juoman jättämisestä kuolleille, mikä tarkoittaa elävien pyyntöä tuoda maahan hyvää eikä pahaa. Monet kansakunnat uskoivat, että esi-isien henget voivat vaikuttaa naisten hedelmällisyyteen ja sadonkorjuuseen. Esivanhempien rauhoittaminen on tunnusmerkki animismiselle, jota useimmissa heimon yhteisöissä ympäri maailmaa pidettiin jossain määrin. Koska esi-isiä ei aina pidetty jumalina, on tuskin laillista kutsua tätä asennetta "palvontaan".
Kiinassa esi-isien palvonta tapahtui hiukan eri tavalla. Siellä uskottiin, että fyysisen kuoleman jälkeen osa kuolleen hengestä infusoidaan erityiseen tablettiin. Nämä tabletit sijoitettiin erityiseen juhlahuoneeseen, jonne sukulaiset tulivat osoittamaan kunnioitustaan lähteneille, puhumaan heidän kanssaan ja tuomaan ruokaa (mikä tehtiin säännöllisesti). Näin ollen kommunikointi kuolleiden kanssa tapahtui ikään kuin he olisivat edelleen eläviä ihmisiä. Kaikkien näiden toimien tarkoitus oli sama kuin muiden heimoyhteisöjen tarkoitus: esi-isien houkuttaminen niin, että he jatkaisivat jonkin verran "huolehtimista" elävistä sukulaisistaan ja kodistaan.
Eräässä mielessä esi-isien palvonta on levinnyt Länsi-Afrikkaan. Siellä jokaisella klaanilla on oma pyhäkkö, missä uskotaan, että tämän klaanin perustaja asuu. Tällaiset pyhäköt ovat yleensä puusta veistettyjä kuvia henkilöstä, joka perheen perusti. Tämä puukuva esitetään ruuan kanssa, siitä hoidetaan ja pyydetään apua (etenkin lisääntymisen suhteen).