Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen tutkijat havaitsivat, että 793 miljoonaa kiloa elohopeaa on kertynyt maapallon pohjoisen pallonpuoliskon ikirohaan. Jään sulaminen ilmaston lämpenemisen seurauksena johtaa myrkyllisen metallin vapautumiseen ympäristöön ja globaaliin ympäristökatastrofiin. Tutkijoiden artikkeli julkaistiin Geophysical Research Letters -lehdessä.
Permahauta sisältää luonnollista elohopeaa, joka tulee ilmakehästä ja sitoutuu maaperän orgaanisiin aineisiin. Myöhemmin maaperän hiukkaset jäädytetään jäähän.
Tutkijat analysoivat 13 Alaskassa vuosina 2004-2012 otettua jäänäytettä. Saatuja tietoja verrattiin 11 tuhannen tundran maaperänäytteen analyysituloksiin ympäri maailmaa. Kävi ilmi, että ikiroudet sisältävät kymmenen kertaa enemmän luonnollista elohopeaa kuin mitä ympäristöön on päästy ihmisen toiminnan seurauksena viimeisen 30 vuoden aikana.
Suuri määrä metallia, joka vapautuu jään sulaessa, muuttuu metyylielohopeaksi, myrkylliseksi yhdisteeksi, joka kerääntyy elävien olentojen kehoon ja aiheuttaa vakavia häiriöitä, mukaan lukien vaurioita keskushermostoon.