Viimeaikaisten tutkimusten mukaan ihmiset pitävät itseään parannetuina, eivätkä itse asiassa ota mitään lääkkeitä, vaan uskovat vain ottaneensa sen.
Ennen uusien lääkkeiden markkinoille saattamista tutkijat käyttävät kliinisiä tutkimuksia testatakseen, ovatko ne tehokkaampia kuin lumelääke, ei-lääkeaine, jonka parantava vaikutus määräytyy potilaan uskomuksen mukaan, että se auttaa häntä.
Tällaisen paranemisen ilmiötä kutsutaan lumelääkkeenä. Yleisin käytetty lumelääke on laktoosi, ja tätä ainetta sisältävää kapselia kutsutaan nukkeksi.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että ero todellisten lääkkeiden ja lumelääkkeiden välillä on vähentynyt huomattavasti viimeisen 25 vuoden aikana, etenkin Yhdysvalloissa. Tarkoittaako tämä, että amerikkalaiset ovat niin vihjailevia, vai onko se jotain muuta?
Mielikuvituksen voima
Sairaalla lontoolaisella 1800-luvun lopulla oli useita hoitomuotoja. Voit esimerkiksi käydä pienessä Leicester Square -kaupassa ja ostaa viidelle guinealle laite, joka koostuu parista terävistä metallitangoista, jotka "vetivät" taudin kehosta.
Tämä hoito ei ollut ollenkaan halpaa. Laitetta kutsuttiin Perkins Traktoreiksi keksijänsä Elisha Perkinsin, Connecticutin itseopiskelun lääkärin mukaan. Perkins väitti hoitaneensa George Washingtonia itse.
Mainosvideo:
Laitteella uskottiin olevan tehokas vaikutus lukuisiin sairauksiin, kuten reumatismiin tai erilaisiin tulehduksiin erityisen seoksen ansiosta, josta sauvat tehtiin.
Kuuluisa luonnontieteilijä John Haygart päätti kuitenkin vuonna 1799 testata Perkins-laitteen tehokkuutta testaamalla potilaiden mielikuvitusta.
Kokeen aikana viittä kroonista reumaa sairastavaa potilasta hoidettiin samoilla sauvoilla kuin Perkins-laitteessa, mutta ne tehtiin puusta.
”Kaikki paitsi yksi potilas vakuutti meille, että kipu oli kadonnut. Yksi tunsi lämpöä polvessaan ja totesi tyytyväisenä, että hänen oli paljon helpompaa kävellä. Toinen sai helpotuksen yhdeksäksi tunniksi. Kipu palasi, kun hän meni nukkumaan. Kolmas tunsi pistelyä kahden tunnin ajan , Haygartin raportti kertoo.
Kokeen toisena päivänä potilaita hoidettiin oikeilla Perkins-sauvoilla, mutta niiden vaikutus oli sama kuin puisella väärennöksellä.
"Tällainen on mielikuvituksen suuri voima", totesi Haygarth.
Ihmeelliset "nuket"
Lumelääkevaikutus näkyy yleisimmin, kun ihmisillä on kipua, väsymystä, pahoinvointia ja masennusta. Lumelääkettä saaneiden potilaiden aivokuvantaminen osoittaa, että stressiä ja kipua hallitsevat alueet aktivoituvat.
Aivaskannaukset osoittivat, kuinka lumelääke aktivoi stressin ja kivun hallintaan vastuussa olevat alueet
Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) vaatii tutkijoita harkitsemaan lumelääkevaikutusta kehitettäessä uusia lääkkeitä. Tätä varten joillekin prosessin osallistujille ei lääkkeiden kliinisten kokeiden aikana anneta testiainetta, vaan lumelääkettä, ilman etukäteisvaroitusta, kuka mitä sai.
Testilääkkeen teho lasketaan vertaamalla potilaiden lukumäärää, jotka kokivat parannuksen molemmissa ryhmissä. Jotta lääke pääsee hyllyille, FDA määrää, että todellisen aineen vastaanottavan ryhmän lukumäärän on oltava huomattavasti suurempi kuin lumelääkeryhmässä.
Suhde näyttää kuitenkin vähenevän vähitellen, kun lumelääkevaikutus leviää yhä useammille ihmisille.
Tutkijoiden mukaan joitain nykyään yleisimmistä masennuksen lääkkeistä ei testata kliinisissä tutkimuksissa.
Lääkkeet paniikissa
Tämä tilanne huolestuttaa lääketeollisuutta. Useat lääkkeet hylättiin kliinisten tutkimusten vaiheessa, kun taas niiden kehittäminen maksoi yrityksille yli miljardin dollarin.
Toistaiseksi kukaan ei pysty vastaamaan kysymykseen, mikä on salaisuus lumelääkkeen tehokkuuden lisääntymiseen. Ehkä viimeisimmän Pain-lehdessä julkaistun tutkimuksen tulokset auttavat tutkijoita pääsemään totuuden pohjaan.
Montrealin McGill-yliopiston tutkijat päättelivät, että verrattuna 80 erilaisen neuropaattista kipua lääkettä koskevan tutkimuksen tuloksiin trendi johtui amerikkalaisista. Tutkimusten mukaan Yhdysvaltain asukkaat alkavat tuntea olonsa paremmaksi jo osallistumalla kliinisiin tutkimuksiin riippumatta siitä, ottivatko he todellista lääkettä vai eivät.