Kuudennen vuosisadan muinaista maailmaa kärsineiden terävien kylmäkuoppien, satohäiriöiden, ruton ja nälänhädän alkuperäiset syyt olivat kaksi voimakasta tulivuorenpurkausta. Tämän johtopäätöksen ovat tehneet saksalaiset ja norjalaiset tutkijat, jotka ovat kirjoittaneet lehden Climatic Change -artikkelin.
Purkauksista ei tiedetä melkein mitään: Aikakirjoittajat huomauttavat vain "salaperäisen pilven", joka himmensi auringonvaloa Välimerellä vuosina 536-537. Saman vuoden puiden renkaat osoittavat sadon laskun. Vasta äskettäin tutkijat saivat tietää "himmeän" auringon syistä - Grönlannista ja Antarktikasta uutetut 536 ja 540 vuoden jääydinnät löysivät vulkaanisen alkuperän jälkiä.
Klimatologit yrittivät mallintaa 536: n ja 540: n purkauksen vaikutuksen ilmastoon kronikirjoittajien tarinoiden ja ytimien tietojen perusteella. He laskivat purkautuvien tulivuorien likimääräisen sijainnin sekä rikin ja muiden ilmassa olevien hiukkasten leviämisen. Tutkijoiden mukaan planeetan pohjoisen pallonpuoliskon keskilämpötila laski useita vuosia kaksi celsiusastetta usean vuoden ajan. Vuosikymmen 536-546 oli kylmin viimeisen kahden tuhannen vuoden aikana, klimatologit sanovat.
Syyllisen tulivuorten tarkka sijainti on kuitenkin edelleen mysteeri. Tutkijat keskustelevat useista ehdokkaista, jotka sijaitsevat Keski-Amerikassa, Pohjois-Amerikassa ja Indonesiassa.
Helmikuussa 2016 kansainvälinen kollektiivinen PAGES (Past Global Changes) yhdisti 536-660-alueen maailmanlaajuisen jäähtymisen joukkoon merkittäviä tapahtumia - Justinianuksen rutosta Itä-Rooman valtakunnan tuskalliseen muutokseen.