Lajien rikas monimuotoisuus maalla ei ole mitään uutta: biologisen monimuotoisuuden taso ei ole juurikaan muuttunut viimeisen 60 miljoonan vuoden aikana, pian dinosaurusten sukupuuton jälkeen. Birminghamin yliopiston uuden tutkimuksen mukaan lajien lukumäärä maassa on kasvanut epäsäännöllisesti.
Aiemmin asiantuntijat olivat varmoja siitä, että biologinen monimuotoisuus kasvaa asteittain geologisen ajan kuluessa, eli lajit ovat nyt monimuotoisempia kuin ne olivat kymmeniä miljoonia vuosia sitten. Mutta tarkan kuvan luominen eläinten kehityksestä ja kehityksestä ei ole helppoa, ellei vain siitä syystä, että arkeologien löytämät fossiiliset luurankot ovat ajan kuluessa vähemmän täydellisiä. Teknologia ei kuitenkaan seiso paikallaan: käyttämällä nykyaikaisia laskentamenetelmiä, joiden avulla on mahdollista analysoida satoja tuhansia fossiileja, alkaa syntyä malleja, jotka ovat yleisesti hyväksytyn näkökulman vastaisia.
Birminghamin yliopiston tutkijat yhdessä muiden tutkijoiden kanssa Yhdysvalloista, Isosta-Britanniasta ja Australiasta pystyivät tutkimaan paleontologien keräämiä fossiilitietoja viimeisen 200 vuoden aikana. Tutkijat ovat keskittäneet huomionsa maanpäällisiin selkärankaisiin - tämän ryhmän varhaisin ilme määritetään melkein 400 miljoonaa vuotta sitten.
Asiantuntijat totesivat työnsa aikana, että lajien keskimääräinen lukumäärä maanpäällisten selkärankaisten ekologisissa yhteisöissä ei kasvanut kymmeniä miljoonia vuosia. Niiden tulokset, jotka julkaistiin Nature Ecology & Evolution -lehdessä, osoittavat, että lajien välinen vuorovaikutus, mukaan lukien kilpailu ruoasta ja alueesta, rajoittaa samanaikaisesti esiintyvien lajien kokonaismäärää.
”Nykyaikaiset asiantuntijat uskovat yleensä, että biologinen monimuotoisuus on kasvanut kaoottisesti miljoonien vuosien aikana ja että nykyaikainen monimuotoisuus on paljon parempi kuin aiemmin. Tuloksemme kuitenkin viittaavat päinvastoin: lajien määrä maanpäällisissä yhteisöissä on rajoitettu pitkään. Nyt tehtävämme on selvittää ilmiön syyt”, kertoo tutkimuksen pääkirjailija, tohtori Roger Close (Roger Close).
Erilaisista tekijöistä, jotka pitävät monimuotoisuuden tasolla, tutkijat väittävät, että eläinten tarvitsema ruoka ja tila ovat rajalliset. Taistelu näistä resursseista voi estää uusien lajien tunkeutumisen ekosysteemeihin ylläpitäen harmoniaa uusien lajien muodostumisen voimakkuuden ja nopeuden sekä eläinten sukupuuttoon. Samaan aikaan, jos lajit sukupuuttoon sukupuuttoon yhdestä tai toisesta katastrofista johtuvat, lajien monimuotoisuus voi alkaa kasvaa nopeasti, minkä jälkeen seuraa taas pitkä pysähtymisjakso.
Tutkijoiden mukaan maapallon selkärankaisten monimuotoisuuden intensiivisin kehitys tapahtui heti maailmanlaajuisen katastrofin jälkeen, joka pyyhki dinosaurukset 66 miljoonaa vuotta sitten. Vain muutamassa miljoonassa vuodessa (melko lyhyessä ajassa tässä mittakaavassa) biologinen monimuotoisuus on kasvanut kaksi tai kolme kertaa verrattuna tasoon, joka oli planeetalla ennen katastrofia. Pääasiallinen ansio tässä, Suljen mukaan, kuuluu nykyaikaisille nisäkkäille.
”Työmme on esimerkki fossiilisen energian ja edistyneiden tilastollisten lähestymistapojen yhdistelmästä vastatakseen avainkysymyksiin nykyaikaisen biologisen monimuotoisuuden alkuperästä. Ymmärtämällä, kuinka biologinen monimuotoisuus on muuttunut aiemmin, voimme tutkia nykyisen biologisen monimuotoisuuden kriisin todennäköisiä pitkäaikaisia vaikutuksia”, sanoo avustaja professori Richard Butler.
Mainosvideo:
Dmitry Mazalev