Dallasin Texasin yliopiston tutkijat ovat määritelleet geologiset olosuhteet, joissa maapallolla tapahtui maailmanlaajuinen jäähtyminen 700 miljoonaa vuotta sitten, minkä seurauksena planeetta oli täysin jään peittämä. Tutkijoiden mukaan ilmastomuutos liittyy litosfääristen levyjen syntymiseen ja liikkumiseen. Tämä ilmoitettiin lehdistötiedotteessa Phys.org.
Lumipallo-Maa-hypoteesi selittää, miksi jäätikkösedimentit talletuivat trooppisille leveysasteille kryogeenisen jakson aikana. Oletuksen mukaan päiväntasaajalla se oli yhtä kylmä kuin planeetan napoilla. Jääkausi kesti miljoonia vuosia, kunnes ilmakehään kerääntyi riittävä määrä kasvihuonekaasuja. Päiväntasaajan alueiden maanosat vapautettiin jäästä, minkä seurauksena kemialliset sääolosuhteet alkoivat ja meriveden rikastaminen mineraaleilla, jotka ovat välttämättömiä bakteerien kasvulle. Myöhemmin kehitettiin monisoluisia elämänmuotoja, jotka osaltaan edistävät ilmaston lämpenemistä.
Tutkijoiden mukaan maapallo on täysin jäätynyt litosfääristen levyjen esiintymisen vuoksi. Uskotaan, että aluksi maankuore oli jatkuva ja sen jakautuminen erillisiin suuriin sirpaleisiin tapahtui myöhemmin. Geologien mukaan litosfääri jakautui 600-800 miljoonaa vuotta sitten, mikä laukaisi prosessit planeetan pinnalla, mukaan lukien tulivuorenpurkaukset ja mantereen siirtymät, jotka lopulta johtivat "lumipallomaan" ilmestymiseen.