Ajatus ihmisten heikosta hajuajasta kutsuttiin XIX luvun myytiksi
Yleisen uskomuksen mukaan hajuaisti ei ole Homo sapiensin vahvin puoli. Ihmiset eivät pysty havaitsemaan tuhansia yhden hajun sävyjä, kuten esimerkiksi koirat tekevät. Evoluution aikana kädelliset menettivät vähitellen herkkyytensä hajuihin, menettäen hajuun liittyvät geenit. Ihmisen genomissa monista hajureseptoreihin liittyvistä geeneistä tuli lopulta pseudogeenejä - rakennegeenien ei-funktionaalisia analogeja, jotka ovat menettäneet kykynsä koodata proteiineja. Iän myötä jo heikko herkkyys hajuille heikkenee.
Kuinka heikkoa voidaan kuitenkin pitää ihmisen hajuajona? Rutgersin yliopiston aistinvaraisen havaitsemisen neurobiologian laboratorion johtaja John McGann uskoo, että ihmiset aliarvioivat kykynsä hajujen havaitsemiseen ja erottamiseen toisistaan. Science ehdotti artikkelissa, joka julkaistiin Science-lehdessä, että tämän laajalle levinneen mielipiteen lähteenä voivat olla 1800-luvun tutkijoiden näkemykset.
McGann kiinnitti huomiota useisiin uusiin tutkimuksiin ihmisen havainnoista hajuista ja päätteli, että ihmisen "hajuaisti" ei ole niin heikko kuin yleisesti uskotaan. Rockefeller-yliopiston tutkijat totesivat vuonna 2014, että ihmiset kykenevät erottamaan noin biljoonaa tuoksua. Paitsi, että Paul Brockin Kalifornian yliopiston Berkeleyn opiskelijat "pitivät polkua", he huomasivat, että tätä kykyä voidaan kehittää.
Tiedemiehen mukaan idea ihmisen hajuajoneuvon heikkoudesta on peräisin ranskalaisen kirurgin ja fyysisen antropologian perustajan Paul Brocan teoksista. Tämä tiedemies huomasi, että ihmisen hajun sipulit ovat erittäin pienet verrattuna hänen aivoihinsa. Muissa nisäkkäissä sipulien suhteellinen koko on paljon suurempi: esimerkiksi hiirillä tämä rakenne vie 2% aivojen tilavuudesta, koirilla - 0,31% ja ihmisillä vain 0,01%. Broca huomautti myös, että etusuoran tilavuuden suhteessa aivojen kokonaistilavuuteen ihmiset ovat päinvastoin parempia kuin monet nisäkkäät.
Ihmisen ja hiiren hajuvesipulmit, Science
Rintakehä on kytketty käyttäytymisen hallintaan, linkki, joka oli jo tiedossa Brockin ajan. Vuonna 1879 teoksessa Broca jakoi kaikki nisäkkäät kahteen luokkaan: entisten kohdalla hajuaisti toimi pääasiallisena, perustavanlaatuisesti tärkeänä aistinvaraisena, jälkimmäisten kannalta näkö tai kuulo olivat tärkeämpiä. Kädelliset kuuluivat jälkimmäiseen. Koska hajuajolla on tärkeä rooli ensimmäisen ryhmän eläinten seksuaalisessa käyttäytymisessä, Broca yhdisti hajun suhteellisen vähäisen merkityksen ihmisille, joilla on kehittynyt itsehallinnan kyky, josta ihmisen aivojen voimakkaat eturintamat ovat vastuussa. Brockin teos vahvisti ihmisen heikon hajuajuuden käsitettä, ja koko 2000-luvun ajan tämä näkökulma tuli yhä suositummaksi.
John McGann uskoo, että ihmisen hajuvesipulkkien suhteellisen pieni koko ei tarkoita huonoa hajuajuutta. Ihmisten hajuaistiin liittyvien hermosolujen määrä on verrattavissa sellaisten solujen määrään monissa nisäkkäissä. Jatkotutkimukset auttavat selvittämään, kuinka ihmisen käsitys hajuista eroaa eläimistä.
Mainosvideo:
McGannin mukaan ihmisten hajuhahmoihin kohdistuva ennakkoluulo voi heijastua nykyaikaisessa lääketieteellisessä käytännössä. On olemassa monia hajuhäiriöitä, jotka heikentävät merkittävästi ihmisen elämänlaatua. Henkilö voi menettää hajuuntunsa (anosmia) tai kokea luonnolliset hajut torjuvana (parosmia). Nämä häiriöt häiritsevät viestintää ja voivat olla haitallisia terveydelle - esimerkiksi anosmian yhteydessä on mahdotonta haistaa pilaantunutta ruokaa. McGannin mukaan nykyaikainen lääketiede kuitenkin aliarvioi tällaisten potilaiden ongelmat. Jatkotutkimukset ihmisen hajuajuudesta auttavat löytämään uusia hoitoja näille häiriöille.
Natalia Pelezneva