Tutkijat ovat havainneet, että jotkut Marsin maaperässä löydetyistä komponenteista voivat tuhota kokonaiset bakteeriviljelmät vain muutamassa minuutissa. Tutkijat miettivät pitkään, pystyisivätkö mikro-organismit selviämään Punaisen planeetan pinnalla. Ja viimeisimpien laboratoriotestien tulokset osoittavat, että kaikkien Marsin pinnalle joutuneiden vihreiden bakteerien kohtalo on mahdoton. Ilmeisesti perunan kasvattaminen Marsilla on paljon vaikeampaa kuin aiemmin ajateltiin.
Ongelma on perkloraateissa - klooria sisältävissä kemikaaleissa, jotka löydettiin ensimmäisen kerran Marsista vuonna 2008. Nämä aineet kykenevät pitämään vettä Marsissa nestemäisessä tilassa, mutta itse asiassa muuttavat sen happamaksi suolaveteen. Perkloraatit ovat myrkyllisiä ihmisille, mutta ne eivät välttämättä aiheuta samoja ongelmia mikrobille. Ja koska nämä yhdisteet antavat veden olla nestemäisessä muodossa, tutkijat uskoivat aiemmin, että niiden esiintyminen Marsilla voi olla hyödyllinen elämälle.
Edinburghin yliopiston tutkijat kuitenkin sanovat, että näiden yhdisteiden altistuminen voimakkaalle ultraviolettivalolle muuttaa niistä tappavan myrkkyn kaikille elämänmuodoille.
"Perkloraatit pysyvät vakaina huoneenlämpötilassa, mutta niistä tulee voimakas hapetin, kun ne aktivoidaan esimerkiksi korkeissa lämpötiloissa", tutkijat raportoivat.
Yksi tapa muuttaa perkloraatti hapoksi on altistamalla se voimakkaalle ultraviolettisäteilyn lähteelle. Koska Mars on paljon vähemmän tiheä kuin maan ilmakehä, sen pinta altistuu tämän tyyppiselle säteilylle joka päivä.
Tutkijat päättivät suorittaa kokeen. He ottivat bakteerin Bacillus subtilis (Hay bacillus), joka löydettiin avaruusaluksen (mukaan lukien ISS) iholta, ja asettivat sen olosuhteisiin, jotka luovat keinotekoisen ympäristön keinotekoisesti Marsin pinnalla. Bakteerit kelluivat saman konsentraation sisältävässä magnesiumperkloraattiliuoksessa, jota löydettiin Punaiselta planeetalta, ja sitten heille altistettiin saman aallonpituuden ultraviolettisäteily, joka pommittaa Marsin pintaa. Tämän seurauksena mikään bakteereista ei selvinnyt. Kuolema tapahtui vain 30 sekunnissa.
Kokeen testaamiseksi tutkijat paljastivat myös bakteereja ultraviolettivalolle, joita ei sijoitettu perkloraattisessa väliaineessa. Silti koko siirtomaa tuhoutui vain yhden minuutin sisällä.
Marsin pinta ei tietenkään ole niin märkä kuin Petrimaljan pohja. Siksi tutkijat päättivät suorittaa samanlaisen kokeen asettamalla bakteerin kuivempiin olosuhteisiin - piidioksidiin. Tämän ympäristön ansiosta Bacillus subtilis -bakteerit säilyivät hieman helpommin hengissä, mutta lopulta suurin osa niistä kuoli muutenkin. Tästä voimme päätellä, että jos elämää on Marsilla, niin todennäköisesti se on piilotettu syvälle planeetan pinnan alle, missä perkloraattien pitoisuus on paljon pienempi.
Mainosvideo:
”Huolimatta aikaisemmista epäilyistä happojen aiheuttamista myrkyllisistä vaikutuksista Marsin pinnalle, havainnomme osoittavat, että nykyaikaisen Marsin pinnalla oleva ympäristö on vieläkin vihamielisempi eläville soluille ja että se on räjähtävä happojen, rautaoksidin, perkloraatin ja ultravioletti säteilyä”, tutkijat sanovat.
Jos Marsin kallioista laskeutuvat suolavirrat ovat todellakin keskittyneitä perkloraattivirtoja, niin sellainen ympäristö ei selvästi sovellu elämän tukemiseen. Ja koska perkloraatteja esiintyy melkein koko Marsin maaperän pinnalla, tutkimusryhmän havaintojen perusteella voimme valitettavasti todeta, että suurin osa planeetan pinnasta on asumattomia.
Mutta tässä on myös joitain myönteisiä uutisia. Jos Marsin pinta pystyy tappamaan kaikki kosketuksessa olevat maanpäälliset mikrobit, niin se edustaa itse planeetalle erinomaista suojaainetta - on vähemmän mahdollisuuksia, että tulevaisuuden tehtävissä pystymme tuomaan maanpäälliset mikrobimme sinne.
Tutkijat puolestaan jatkavat tutkimustaan selvittääkseen, kuinka tarkalleen tällainen tappava cocktail Marsin pinnalla tappaa elävät solut.
NIKOLAY KHIZHNYAK