Astrophysical Journal Letters -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan Hubble Orbital Observatory on saanut uusia valokuvia 100 kilometrin etäisyydeltä Europa-alueen pinnalta, jotka ovat peräisin samasta kohdasta planeetalla, josta ne löydettiin kolme vuotta sitten.
”Kaikki eivät ajattele niin, mutta mielestäni tämä löytö saa meidät katsomaan optimistisesti merkkejä geyserien olemassaolosta Euroopassa. Toistuva nousu samassa paikassa kertoo meille tilastollisesti, että tämä ei voi tapahtua sattumalta. Yritimme löytää muita selityksiä tälle, mukaan lukien työkaluihin liittyvät ongelmat. Mitään sellaista ei löytynyt, ja suurin osa meistä ajattelee, että geyserit ovat todellisia”, kertoi William Sparks Baltimoressa (USA) sijaitsevasta avaruusteleskooppiin.
Vesimaailmien salaisuudet
Europa-alueella, joka on yksi Galileon löytämistä Jupiterin neljästä suurimmasta kuusta, monikilometrisen jääkerroksen alla on nestemäisen veden valtameri. Tutkijat pitävät Europa-merta yhtenä maanalaisen elämän todennäköisimmistä turvapaikoista. Viime vuosina tähtitieteilijät ovat havainneet, että tämä valtameri vaihtaa kaasuja ja mineraaleja jään kanssa pinnalla, ja vahvistivat myös, että siinä on mikrobien olemassaololle välttämättömiä aineita.
Ensimmäiset mahdolliset jäljet geyserien olemassaolosta Euroopassa löydettiin jo vuonna 2012, kun amerikkalainen tähtitieteilijä Lorenz Roth löysi Hubble-tekniikalla saatujen ultraviolettivalokuvien Euroopasta jälkiä epätavallisista valopisteistä planeetan etelänavan alueella. Ros ja hänen tiiminsä laskivat nämä paikat geyserien purkauksiksi, jotka nousivat jättiläismäiseen korkeuteen kymmeniä kilometrejä Europa-alueen pinnasta.
Nämä havainnot kiinnittivät NASA: n tutkijoiden huomion, ja he järjestivät useita muita Euroopan tarkkailuistuntoja vuonna 2014, jonka aikana Hubble tallensi kolme jakson geyseripurskausta. Kaikki tutkijat, kuten Sparks huomautti, eivät uskoneet tähän ja harkitsivat Hubblen kuvia, jotka olivat saatu sen resoluution rajalla, esineiden hedelmää ja instrumenttien vaurioita.
Tämä sai Sparksin ja Hubblen tutkimusryhmän suorittamaan sarjan lisähavaintoja Euroopasta yrittääkseen todistaa olevansa oikeassa ja skeptikot väärässä. Tätä varten he tarvitsivat paitsi veteraaniteleskoopin voimaa, myös apua menneisyydeltä.
Mainosvideo:
Apua menneisyydestä
NASA: n tutkijat tarkkailivat geysureita vakiintuneella tekniikalla - he seurasivat planeettaa sillä hetkellä, kun se kulki Jupiterin kirkkaan levyn yli, ja yrittivät löytää tummia pilkkuja Europa-alueen pinnalta, jotka ilmestyivät siihen aikaan, kun geyserit heittivät vettä avaruuteen ja peittivät itsensä. jättiläisen planeetan ultraviolettihehku.
Paikka Euroopan pinnalla, josta vuosien 2013 ja 2016 geyserien uskotaan olevan peräisin NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeologian tiedekeskus NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center
He onnistuivat tekemään tämän viime vuoden helmikuun lopussa, kun geyserin aktiivisuuden jälkiä ilmaantui samalle alueelle Euroopan etelänavalla, josta ne löydettiin maaliskuussa 2014. Geizerit olivat tällä kertaa vielä aktiivisempia kuin kolme vuotta sitten, ja niiden päästöjen korkeus saavutti Sparksin ja hänen kollegansa arvioiden mukaan noin 100 kilometriä.
1990-luvun lopulla otetut Galileo-koettimen infrapunakuvat antavat lisävahvistuksen geyserien muodostumisesta tässä osassa Eurooppaa. Niillä, tutkijoiden mukaan, voit nähdä, että osa Euroopasta, jossa heidän löytämänsä geyserit esiintyvät, on noin 2–3 astetta lämpimämpi kuin planeetan muut alueet. Tämä viittaa siihen, että sen alla oleva jää on huomattavasti ohuempi ja että sen alle on piilotettu lämmin valtameri, joka ajoittain puhkeaa.
On edelleen epäselvää, kuinka geyserit syntyvät - Jupiterin vuorovesivoimien voima, kuten tutkijat myöntävät, ei riitä murtamaan riittävän paksua Europa-jäätikköä ja auttamaan vettä tunkeutumaan sen läpi. Tutkijat toivovat, että Europa-Clipper-koettimen lennot geyseripäästöjen kautta auttavat paljastamaan tämän mysteerin ja selvittämään, onko elämää Euroopan vesillä vai ei.