Maailman terveysjärjestö on julistanut Zika-viruksen suureksi uhkaksi yhteiskunnalle. Tämä päätös tehtiin taudin nopean leviämisen yhteydessä.
Zika-virus tuli Etelä-Amerikkaan Afrikasta ja kirjaimellisesti muutamassa päivässä tuli epidemiaksi. Tähän mennessä taudin diagnosointitapauksia on jo todettu 23 maassa. Tärkeimmät infektion merkit ovat lievä kuume, ihottuma, lihaskipu ja silmien limakalvon tulehdus, jotka kestävät noin 7 päivää. Zika-virus on erityisen vaarallinen raskaana oleville naisille, se voi aiheuttaa sikiön mikrosefaalian - aivojen ja kallon synnynnäinen alikehitys. Virusta kuljettaa Aedes-suvun hyttyset. Brasiliassa mikrosefaaliaa aiheuttavien lasten syntymät ovat lisääntyneet 4 tuhanteen vuodessa (aiemmin se oli useita satoja), ja vaikka ei ole todisteita Zika-viruksen suorasta vaikutuksesta vastasyntyneiden poikkeavuuksiin, WHO: n asiantuntijat ovat taipuvaisia sen esiintymiseen.
Viruksen nopean leviämisen yhteydessä WHO on julistanut maailmanlaajuisen hätätilanteen vaatimalla parannettua epidemiologista seurantaa, infektioiden ja synnynnäisten epämuodostumien havaitsemista ja kirjaamista. Huomaa, että rokotteen kehittäminen Zika-virusta vastaan on jo alkanut, mutta asiantuntijoiden mukaan tehokkaimpia toimenpiteitä taudilta suojautumiseksi ovat hyttysten populaation hallinta ja itsesuojelu niiden puremilta.
Aikaisemmin tiedettiin, että Zika-virus ilmeni geneettisesti muunnettujen hyttysten kokeilujen tuloksena vuonna 2012.
Ljudmila Stepnova