Eri tieteenalojen tutkijoiden kansainvälinen ryhmä, jota johtaa Dr. Dirk Schulze-Makuch Washingtonin yliopistosta, on kehittänyt asteikon, jolla voidaan arvioida planeettojen asettavuuden todennäköisyyttä. Yksi järjestelmä (ESI) arvioi planeettojen samankaltaisuusastetta maan kanssa, toinen (PHI) tarkastelee useita tekijöitä.
Niinpä arvioitaessa planeettaa sen biologisen elämän mahdollisuuden suhteen ESI-järjestelmän mukaan, otetaan huomioon planeetan koko ja tiheys, samoin kuin sen sijainti suhteessa tähtiin.
PHI-järjestelmän mukaisessa luokittelussa tutkijat ottavat huomioon muun muassa ilmakehän ja magneettikentän läsnäolon, pintarakenteen (kivinen tai vesiympäristö jäätyneessä tilassa), tähdestä peräisin olevan energian tai prosesseista, joissa muiden esineiden painovoimavaikutus voi kuumentaa planeettaa …
Toinen tärkeä tekijä arvioitaessa elämän todennäköisyyttä planeetalla on elintärkeiden kemiallisten elementtien olemassaolo tai puuttuminen vastaavien reaktioiden lisäämiseksi.
Luotuihin järjestelyihin perustuen parhaat mahdolliset olosuhteet elämälle ESI: n mukaan ovat maapallo ja aurinkokunnan ulkopuolella - eksoplaneetta Gliese 581g tähdistössä Vaaka. PHI-järjestelmän mukaan paikat jaettiin vastaavasti seuraavasti: ensinnäkin Saturnuksen satelliitti, Titan, toisella - Mars ja kolmannella - Europa, Jupiterin satelliitti.
Asiantuntijat nimeävät yhteensä 16 planeettaa, joilla elämämuotojen havaitseminen on todennäköistä.