Portugalin Lissabonin yliopiston tutkijat ovat ehdottaneet EmDrivelle selitystä, joka on vielä selitettävä säilyttämislakeilla. Heidän mielestään moottori ei riko tunnettuja fyysisiä periaatteita, jos sen toimintaa tarkastellaan pilottiaaltoteorian puitteissa. Tiedemiesten artikkeli julkaistiin Science Alert -lehden mukaan The Journal of Applied Physical Science International -sivustolla.
Pilottiaaltoteoria selittää käsitteitä kuten aaltofunktion romahtaminen ja Schrödingerin kissan paradoksi klassisen fysiikan näkökulmasta. Tämän käsitteen mukaan kaikki epävarmuus johtuu siitä, että hiukkasilla on tietty sijainti ja vauhti, mutta nämä parametrit eivät ole tarkkailijan tuntemia. Kööpenhaminassa tällä hetkellä hyväksytty kvanttimekaniikan tulkinta väittää kuitenkin, että epävarmuus sisältyy itse hiukkasiin.
Tutkijoiden mukaan pilottiaaltoteorian mukaan objekti luo kentän, joka sitten vetää sen tietyille kentän alueille, joilla energian tiheys on suurin. Simulaatiotulokset osoittivat, että kartiomaisen EmDriven tuottama riittävän voimakas ja epäsymmetrinen sähkömagneettinen kenttä voi toimia pilottiaallona. Juuri tämä synnyttää halua.