Amerikkalaiset tutkijat yhdessä venäläisten kollegojen kanssa ovat vahvistaneet, että bakteeriproteiinia, jonka aiemmin arveltiin kykenevän editoimaan RNA: ta (ribonukleiinihappoa), voidaan itse asiassa käyttää työvälineenä genomin modifiointiin, samoin kuin CRISPR / Cas9-tekniikalla. Artikkeli julkaistiin Science-lehdessä.
Noin puolella kaikista bakteereista on eräänlainen immuunijärjestelmän analogi, nimeltään CRISPR / Cas9, joka suojaa niitä viruksilta. Järjestelmä koostuu geeneistä, jotka koodaavat vieraita geenejä leikkaavat Cas-proteiinit, sekä lyhyistä toistuvista DNA-sekvensseistä, jotka on erotettu ainutlaatuisilla alueilla - välikappaleilla. Välikappaleet koodaavat erityyppisiä ohjaus-RNA: ta, molekyyliä, joka tunnistaa spesifiset virusgeenisekvenssit ja ohjaa Casia tekemään niistä vaarattomia.
CRISPR / Cas9-tyyppejä on monen tyyppisiä, joille on ominaista erilaiset Cas9-proteiinit. Aikaisemmin tutkijat kuvasivat C2c2-proteiinia, joka ei sisällä alueita, jotka suorittavat nukleaasifunktiota, toisin sanoen katkaistua DNA: ta. Tutkijat ehdottivat, että proteiini kohdistuu RNA: hon.
Sarja kokeita on osoittanut, että C2c2 kykenee todella pilkkomaan yksijuosteisen RNA: n. Tämän proteiinin kyvyn avulla CRISPR-järjestelmää voidaan käyttää tukahduttamaan - tukahduttamaan - bakteerien messenger-RNA: n, joka siirtää tietoa geeneistä ribosomeihin, joissa proteiinit syntetisoidaan sen perusteella. Tutkijat testasivat C2c2: n kykyä sitoutua Escherichia coli RNA: n spesifisiin alueisiin ja osoittivat, että proteiini ei vain sitoutu RNA: hon, vaan myös hajottaa sen sekvenssin.
Työn kirjoittajien mukaan todennäköisesti on muitakin RNA: ta kohdentavia järjestelmiä. Jatkossa tutkijat suunnittelevat kehitettäviä räätälöitäviä molekyylityökaluja virus-, bakteeri- ja jopa ihmisen RNA: n manipuloimiseksi.