Hubble-kaukoputki onnistui havaitsemaan suuren kuun lähellä kaukaista eksoplaneettia tuhansien valovuosien päässä.
Aurinkokunnassa on kahdeksan suurta planeettaa ja noin 200 niiden satelliittia. Sen ulkopuolella on noin 4000 planeettaa eikä satelliitteja: on liian vaikea löytää niitä niin suurilta etäisyyksiltä. He kulkevat yhdessä planeetan kanssa tähdensä taustaa vasten ja tekevät erittäin heikon panoksen sen kirkkauden muutokseen. Lisäksi he seuraavat monimutkaisempaa rataa ja antavat vähemmän selkeän signaalin. Jos aurinkokunta ei kuitenkaan ole jotain poikkeuksellista galaksissa, niin eksonien lukumäärän tulisi olla suuruusluokkaa suurempi kuin eksoplaneettojen lukumäärä - ja ennemmin tai myöhemmin opimme tarkkailemaan niitä.
Ensimmäisen tällaisen esimerkin tarjoaa eksoplaneetta Kepler-1625 b: jo vuonna 2017 ilmestyi tietoja, joiden avulla oli mahdollista epäillä satelliitin läsnäoloa. Nämä havainnot on vahvistettu uudessa työssä, jonka tulokset julkaistaan Science Advances -lehdessä. Alex Teachey ja David Kipping Columbian yliopistosta kertovat löytäneensä eksosatellitin Hubble-avaruusteleskoopilla.
28. ja 29. lokakuuta 2017 tutkijat lähettivät sen Kepler 1625: een ja tarkkailivat sitä 40 tunnin ajan, mukaan lukien planeetan 19 tunnin kauttakulku tähden taustaa vasten. Tämän ajanjakson jälkeen havaittiin uusi vaihe tähden kirkkauden heikosta heikkenemisestä. Jäljittääksesi sen loppuun, tähtitieteilijöillä ei ollut tarpeeksi havaintoaikaa, mutta tämä ei lopettanut yhdistää tätä vaikutusta planeetan takana lentävän eksosatelliitin liikkeeseen. Lisäksi planeetan Kepler 1625 kauttakulku alkoi huomattavasti aikaisemmin kuin arvioitu aika, mikä ilmeisesti osoittaa naapurimaiden ja melko suuren ruumiin painovoiman vaikutuksen siihen.
Eksoplanetaalin kulku satelliitin kanssa tähden taustaa vasten muutti kirkkauttaan, jonka havaitsi herkkä Hubble-kaukoputki.
Kaikki nämä tiedot Teachy ja Kipping liittyvät melko varmasti eksolunan, nimeltään Kepler 1625b i tai "Neptmoon", esiintymiseen: satelliitin mitat ovat kymmeniä kertoja suurempia kuin koko planeettamme ja ovat verrattavissa Neptunuksen kokoon. Itse planeetta on useita kertoja raskaampi kuin Jupiter, ja sen kuun massa on 1,5% planeetan massasta. Nämä mitat muuten saavat monet asiantuntijat edelleen epäilemään havaintotietojen oikeata tulkintaa.
Itse asiassa, jos keskitymme aurinkokuntaan, satelliitin ilmestymiseen on olemassa kolme mahdollista skenaariota: ainesesta, joka työnnetään kiertoradalle planeetan törmäyksen kanssa taivaankappaleeseen, asteroidista, jonka painovoima on vanginnut, tai aineesta, joka on jäljellä planeetan muodostumisen jälkeen. Toistaiseksi on vaikea kuvitella, että jokin näistä mekanismeista voisi toimia, kun kyseessä on niin vaikuttava kokoinen satelliitti.
Sergei Vasiliev
Mainosvideo: