Alvaressauroidien alaryhmän kahden dinosauruslajin fossiilitiedot ovat täyttäneet aukon niiden eturaajojen evoluutiohistoriaan, jotka oli tarkoitettu saalistamaan hyönteisiä. Aikaisemmin paleontologit eivät ole löytäneet näiden dinosaurusten jäännöksiä, jotka ovat 160–90 miljoonaa vuotta vanhoja, joten he eivät voineet tehdä johtopäätöksiä näiden raajojen kehityksestä. Työn tulokset esitellään lehdessä Current Biology.
Alvaressauroidit syntyivät yhdestä dinosaurus-dinosaurusten evoluutiolinjasta, nykyisten lintujen esi-isistä. Paleontologit spekuloivat, että alvaressauroidit söivät hyönteisiä, minkä vuoksi heillä oli lyhyet eturaajat pitkänomaisella varpaalla, jotka eläimen tarvittiin saaliin löytämiseksi. Paleontologit eivät tienneet näiden raajojen kehitystä, koska he eivät pystyneet tietyn hetken ajan löytämään välimuotoisia lajeja alvaressauridien perheen varhaisimman edustajan välillä, johon kuuluvat alvaressauroidit, Haplocheirus-sollers, joka asui noin 160 miljoonaa vuotta sitten ja myöhemmin, ja joka oli olemassa. Liitukausi (noin 90 miljoonaa vuotta sitten).
Uudessa teoksessa kiinalaiset tutkijat kuvaavat alvaressauroidien siirtymälajien - Xiyunykus ja Bannykus - fossiileja, jotka elivät 131-113 miljoonaa vuotta sitten. "Xiyunykusin ja Bannykusin merkitys on, että he osuvat aukkoon ja valaisevat alvaressauroidien kehitystä", sanoo avustaja Corwin Sullivan Kanadan Albertan yliopistosta. "Nämä lajit antavat meille mahdollisuuden ymmärtää paremmin, kuinka tämä dinosaurusten alalaji kehittyi varhaisessa vaiheessa, ja antavat meille mahdollisuuden ymmärtää paremmin, mistä varhaiset alvaressauroidit näyttivät."
Uusien lajien etujalat mukautetaan kaivamiseen, myöhemmissä lajeissa ne muuttuvat paljon suuremmiksi.
Jotkut löydettyjen dinosaurusten kallorakenteen piirteistä muistuttavat myös myöhäisiä hyönteismyrkyllisiä alvaressauroideja. Takaraajat ovat kuitenkin muuttuneet huomattavasti vähemmän kuin esi-isät. Kirjoittajat huomauttavat, että huolimatta löytön tärkeydestä ja saadun tiedon arvosta, jotta voidaan ymmärtää täysin, kuinka tämä dinosaurusryhmä kehittyi, tarvitaan lisä löytöjä.